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- 2015/09/13 13:12:33
- 2015/08/24 17:47:39

あの日は珍しくも何ともない、いつも通りの日だった。
 雪が降りしきる中、私は黙々と作業を続けた。工場長の話によると、今日は低気圧とやらが上にいるため寒い雪の日になるだろうとのことだったが、まさか本当に降るとは。雪は嫌いだから、正直うれしくない。
 職場の仲間は何をしているのか、ちらりと作業をしつつ眼球だけを動かして見る。時折外を見ながらも、順調に作業を進めているようだ。今日も問題なく済みそうだ。
 シャッシャッシャッと蒸気機関で動くこの裁縫機械を、問題なく動かすのが私の仕事だ。それ以外は考えなくていいと工場長に言われた。私も考えるのが面倒になっている。オーダーにさえ応じておけば、殺される危険性はない。必要最低限の衣食住は工場長によって用意される。今日みたいな雪の日はなおさらおとなしくしておいた方が身のためだ。
 だが、それを理解しないバカがたまにいる。何を思ったかこの工場から逃げ出そうとするのだ。そんなバカの末路は皆同じだ。捕まって、殺される。その後の肉塊の処理を担当する業者もあるらしいが、出来る事なら一生お目にかかりたくない。
 私を含めたベテランの労働者──世間一般にはプロレタリアと呼ばれているらしい。同期の男に教えてもらった。──ならば、そのことはよく知っている。
 命あっての物種。この言葉が良く似合う。死んでも保険金は降りないし、そもそも保険金をかけれるのは金持ちだけだから、誰もそんなことはしなかった。
 しかしあの日は、いつもとは少し違った。その日の朝のことだ。なにやら工場長がウキウキとしていた朝礼だった。話したことから察するに、いい取引相手でも見つかったのだろう。朝礼が終わると、「ちょっと出かけてくる。サボるなよお前ら！サボったらぶん殴るぞ！」と言い残して工場長が出て行ってしまったのだ。私たちは集まって、臨時の責任者を決めることになった。多数決の結果、選ばれたのは私だった。特に不服はなかったからそのまま受け入れた。
 「全員、怪我とかに注意して作業をするように。」簡単に言って、私は作業へ戻った。
 直後、引き止められる。何事かと思って戻ると、なにやら会議をしているようだった。
「なあ、工場長今日いないぜ。チャンスじゃないか？」
ヒソヒソと男が話した。
「チャンスって、なんのチャンスよ。」
私は聞き返した。分かっていたが、あえて聞き返した。
「なんのって、そりゃお前、脱走だよ。ここまでのチャンスはねえぞ。」
ヒソヒソと話していた男がさも当たり前のように言う。
「……聴いておこうかしら。脱走計画の賛同者は挙手。」
バババッと手が挙がる。その数はかなり多く、パッと見、挙げていないのは私と、プロレタリアという言葉を教えてくれた同期の男のふたりだけだった。
「あれ、あんたらは来ないのか？」
女が尋ねた。
「私は行かないよ。外出たくないし、今の暮らしで十分。あんたは？」
サックリと答えて、同期の男に問を投げる。
「俺は此処の暮らしもまあまあ気に入っててね。出る理由はないよ。それに、工場長がなんであんなに露骨に浮き足立っていたのか気になってしょうがない。」
同期の男は、なんでもないことかのように答えた。良くも悪くもこいつはアホだと思う。この状況で自らの知的好奇心を優先するとは。初めて会話した時から薄々感づいてはいたが、こいつは筋金入りのアホだ。
「あっそ……じゃあいいよ。俺たちだけで脱出する。俺たちはこの監獄から抜け出して、楽園への切符を手にするんだ。じゃあな、もう会うこともないだろう。」
そういうと、その男が号令をかけ、一団はいなくなった。私は、ゾロゾロと出ていく労働者を尻目に作業を再開した。人手が少ないが、納品量は減らないし、納期は待ってくれないのだ、急がなきゃ。そう考えて。
 その日の夕方である。工場長が帰ってきた。労働者が脱走したと知って激怒した。そこまではいい。だが気になったのは、その次の日の朝であった。
「よーし、お前ら、今日からココがお前らの職場だ。しっかり働けよ！おい、ちょっとこっち来い！」
「なんですか工場長……すぐ仕事に戻りたいんですけど。」
「まあ待て、そう言うな……この二人が、ここに来る前に言ったうちの稼ぎがしらの二人だ！仕事について分からないことがあったらまずこいつらに聞けよ！」
「………工場長、なんですかこれ。」
「昨日大幅な欠員が出ちまっただろ？だから補給したんだよ。」
「工場長、昨日何があったんです？ウッキウキでしたけど。」
「お、分かる？分かっちゃう？流石だねえ！」
………バレバレだったのに隠せてると思っていたのだろうか。
「うちの工場がな、今年のベストファクトリーに選ばれることになった！」
 ベストファクトリー。一年で最も多く高品質のものを生産し、期限通りに納品した工場に送られる政府から贈られる賞だ。これに選ばれると、一年間政府から資本援助がされ、就職希望者が増えることになる。現存している工場で、二個以上生産ラインを持ってる工場は、必ずといっていいほどこれに選ばれている。
 まさかそれにウチが選ばれるとは。
「なるほど、大体の事情は察しました。さしずめ、今後は後輩の育成でしょうか？」
 同期の男が尋ねた。私もそう思っていた。流石に即戦力はいないだろう。
「話が早くて助かるよ！それじゃ、早速頼むよ！私がいないあいだは君が指揮をとってくれ！」
ポン、と私の肩を叩く。それに対して私ははなにも答えなかった。
「主任、どうかしましたか？主任？」
「………あぁ、ごめんなさい。少しぼーっとしてた……」
「大丈夫ですか？しっかりしてくださいよ、あなたはこの工場の稼ぎがしらなんですから……」
「そうだったわね。……それじゃあ今日の仕事を早速開始するわ。怪我のないようにね。」
ハイ！！！と元気のいい返事が聞こえる。あれからだいぶ経って、新入りもだいぶ働けるようになった。私も負けてられないな。そう思い、私は仕事に入った。
 それから十年経ったある日、工場長が死んだ。冬が終わり、春になろうかという頃だった。交通事故で死んだらしい。
 工場長を失った工場は閉鎖の運びとなり、私と同期の男は職を探し始めた。
 時代が流れ、昔よりかは就職は難しくなっているご時世、早々見つかるまいと、私と同期の男は思っていた。
 だが予想に反して、再就職先はあっさりと見つかった。どうやら工場長がことあるごとに私たち二人をほうぼうに自慢していたらしく、仕事を選ぶことさえできた。私と同期の男は、一緒の工場に就職した。
 なぜ一緒の工場なのか、休憩中に聞いてみた。するとそいつは、「お前は見ていて飽きないからな。」と、あっさりと答えてきた。言及したくなったが、これ以上首を突っ込んでさらにめんどくさいヤツになっても困るから、あっそ、と返して、会話を終えた。
 そこでも私の評判は上々だった。すぐに個人生産量では工場内一番になった。私を雇った工場長もホクホクの笑顔だった。
 こんな笑顔をするヤツだ、私を手放しはしないだろう。資本家は金が大好きなようだからな。
 それから数ヵ月後、ふと窓を見上げてみた。あの日によく似た大雪の日だった。あの日のことが懐かしく思える。
 あの時脱走していれば、いったいどうなっていただろう。死んでいたのだろうか。
 そんなことを考えながら、私は今日も黙々と作業を続ける。
 私のプロレタリアとしての生活は、まだまだ終わりそうに無かった。

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