大きな繭があった。
　周りに人はいない。
　僕だけがこの繭を載せて走る電車に乗っている。
　車窓からおだやかに晴れた青空と高架下の落ち着いた町並み、走る車や歩いている人たちが見えた。
　いつからこの電車に乗っているのだろう。
　どうしてこの電車に乗っているのだろう。
　この電車はどこに向かっているのだろう。
　僕は誰だったっけ？
　なにもかもがわからないまま、僕は繭に近づいて手を触れた。手を通して繭の鼓動を感じる。ドクンドクンと脈打っている。生きている。否、生きていると言っていいのかはまだわからない。生まれていない状態を生きていると言えるのか、定義があいまいだ。
　繭にはうっすらと影が浮かんでいる。人の形が二つ、丸まっているようだった。
　僕は振り返る。
　僕の背後に繭はない。
　僕の前には繭がある。
　僕は繭から生まれたのではないということか。
　僕の役目はこの繭を見守ることなのだろうか。
　なにから？
　そう思ったときに、僕の手には包丁が握られていた。そうか、見守ることではなかったか。包丁とともに僕の頭にはメッセージが届いていた。それは明確に言葉にできるようなものではなく、抽象的な概念で、色を付けるなら黒いものだった。
　僕は包丁を繭に振り下ろした。
　まっすぐに線をいれる。空いた隙間から手をいれて、力いっぱい開いた。
　中から粘液にからまった人が転がり落ちた。ふたりとも目をつむっている。脚には綺麗な鱗がいくらか並んでいる。僕は包丁を握り直すと二人の脚から鱗を剥ぎ取りはじめた。
　この鱗は高く売れるのだ。
　僕はこの鱗を取りに来たのだ。
　手が血塗れになった。
　鱗も血に塗れた。
　でもそんな血は後で洗い流せば綺麗に落ちる。今の一瞬、心が傷んでも一週間後には忘れることができるだろう。そうやって繰り返し生きてきたのだ。
　窓の外が暗くなっていた。窓に映る僕の額に二本のツノが生えていた。鬼だ。はじめからそうだったのか、いまそうなったのか覚えていない。鬼は涙を流していた。どうして泣いているのだろうか。
　せっかく綺麗な鱗が取れたのに。
　とっても高く売れるのに。
　嬉しくて泣いているのだろうか。
　きっと、そうに違いない。
　電車が止まった。合成音声のアナウンスが終点を告げる。僕は鱗をしまった袋を持って立ち上がった。足元の二人はずっと目を瞑った。もう死んでしまっているのかもしれない。
　扉が開く。
　僕は一人で電車から降りる。駅には人がいない。建物の中のホームからは空も見えなかった。階段を登っていく。改札を出た。まだ建物からはでることができていない。外に出るにはどこへ行けばいいのだろうか。
　地図の看板の前に立った。
　僕の隣に少年が立っていた。少年の頭にはツノがはえている。
「そのツノはなに？」
「がんばった証だよ」
　少年が不思議そうに答え、それから問い返してきた。
「君のツノは違うの？」
　僕のツノは……。答えることができなかった。
　ふいに世界がゆれた。
　眼の前が割れた。
　僕は繭から出た。
　眼の前には人がいた。
　僕よりはるかに大きな人だった。
　人の手には包丁が握られている。
　この人は僕たちのツノを取りに来たのだとなぜかわかった。
「逃げろ！」少年が言った。
　ここはどこだ。
　また電車の中にいた。
　僕と少年は電車の中を逃げる。
　電車はガタンゴトンと走っている。
　外は夕焼けで赤かった。
　人は包丁を持って僕らを追いかけてくる。
　先頭車両。
　もう逃げられる場所はない。
　戦うしかない？
「どうして逃げるの？」人が言った。
「僕たちを殺そうとしているから」僕が答えた。
「じゃあ、ツノだけならいい？」
「いいわけないだろ！」少年が言った。
　人が考えるようなそぶりをみせる。
　僕は思いついて袋から鱗を出した。
「この鱗をあげるから見逃してもらえないかな」
　僕はこの鱗の価値をあわてながら説明する。とても綺麗で、とても高いものだと。ツノよりもとてもいいものじゃないかと説明した。
　人は言った。
「鬼のツノは、とてもいい薬になるんだ」
　人は続けた。
「綺麗だとか、お金の問題じゃないんだよ」
　人は話した。
「だから、その薬で救われる大勢の人たちのために犠牲になってほしい。命までは取らない。いいだろ？」
　僕と少年は目を見合わせた。
　それから二人で、目の前の人に突進した。
　なんとか押し倒して暴れて抵抗した。
　けれどすぐに引き剥がされた。
　少年が鬼に押さえつけられて、片方のツノを切り取られた。
「あと3本」人が言った。
　僕は逃げ出した。ツノを切られた瞬間の少年の目が頭に染み付いている。それでも立ち向かうなんてできなかった。自分だけでも助かりたいと思った。
　電車の後ろに逃げていく。
　一番、後ろの車両に入った。
　大きな繭があった。
　周りに人はいない。
　繭には人の形をした影が二つ浮かんでいた。
　電車が止まった。
　扉が開く。
　逃げなくちゃいけない、でも、この繭の中には高価なものが入っている。
　僕の手にはなぜか包丁が握られていた。
　背後の車両をつなぐドアが開いた。
　あの人が、少年のツノを取り終えて追ってきたのだ。
「それで刃向かうつもり？」
　僕は首を振った。
「じゃあ空いたドアから逃げる？」
　僕は泣きながら首を振った。
「この繭の中には……とても高価な、ものが、入っているんだ……」
　僕は泣いているせいでうまく声が出せなかった。
「綺麗な鱗よりももっと高価なものが入っているんだ」
「お金の問題じゃないんだよ」人は言った。
「君はきっとそうなのだろうけれど、僕はこの中の高価なものを持って帰らなくちゃいけないんだ、だから……」
　僕は自分のツノを包丁で切り落とした。
　手に載せて、人の前に放り投げた。
「これでいいんだろう？」
　人が僕のツノを拾い上げて袋にしまった。人が電車から降りて去っていく。
　電車の扉がしまって、走り出した。
　窓の外は朝の青空が広がっていた。
　僕の手には血のついた包丁が握られていて、僕の前には繭があった。
　電車はガタンゴトンと走っている。
　僕は繭に手を添える。ドクンドクンと脈打っている。
　包丁で縦に線をいれた。
　繭を力いっぱい開くと中から翼を持った人が転がり落ちた。二人は目をあけて僕を睨みつける。
　この翼がとても高く売れるんだ。
　そのお金があれば、友達を救えるんだ。
　僕が二人を殴りつけて翼を剥ぎ取ろうとする。
　二人は僕を突き飛ばして、押さえつけきた。
「どうして僕を攻撃するんだ。ツノが欲しいのか？　よく見てくれ、僕にはもうツノはないんだ」
「お前がわたしたちを傷つけようとするからだ」
　僕は殴られた。何度も殴られた。
「翼をわけてくれるだけでいいんだ。命までは取らない」
「ふざけるな」
「僕の友人の命がかかっているんだ」
「そんなことは知らない」
　わけがわからなかった。
　僕はもう抵抗することもできなかった。
　どうして僕は殺されるのだろうか。
　もう、僕の体に価値はないのに。　　　　　　　　　　　　　　　　　<了>

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