0

　僕は眠っていた。
　メニカはまたどこかに行っているらしい。魔法使いは夜に仕事をするんだよって彼女は言う。子供はなにも心配しなくていいから、と僕にくわしいことは教えてくれない。
　だから僕は、次のときこそメニカの後を追いかけてみようと思うんだ。
　今日はダメだったけど、次こそは。


　　　2

　僕は眠ったふりをしている。
　メニカに仕事が入ったことを知っていた。だから今日こそあと追いかけてどんなことをしているのか確かめてやろうと思っていた。
　街のイヤな奴がいうみたいにおかしな仕事をしてないって証明するために。
　足音が聞こえた。
　僕は寝返りをうって扉を背に布団の中でまるまる。
　扉が開いた。メニカだ。長いローブをひきずるような音がする。メニカは僕のベッドのそばに寄ってきたらしい。メニカが僕のあたまの上の布団をあけた。
　バレないようにうその寝息をだす。
　大丈夫だろうか。
　メニカは魔法使いだ。
　でも、心は読んだりできないって言ってた。
　だから大丈夫なはず。
　もしそんなことできるならもっと早くから怒られてるはずだし。
「いってくるね」
　メニカが小さな声でつぶやいた。
　僕はドキドキしてふるえている。
　なんだかすごいやさしそうな声だった。
　どこにいくのだろう。
　いってらっしゃい、と僕は心の中で言ってから、追いかけるからねってじぶんと約束した。
　布団があたまの上に落ちてきて、びっくりしてたら、扉が閉まる音がした。


　　　4

　僕は布団の中で震えている。
　メニカの後を追いかけて、メニカの仕事がなにかを見てきた。そこでメニカがやったことはまったく信じられないものだった。
　足が痛い。帰りに慌てて走ったときに転んでしまった。血がでたけど、かまわず逃げるように帰ってきた。
　玄関の扉がしまる音。メニカだ。帰ってきた。
　僕はぎゅっと小さくなる。メニカが僕の部屋に近づいてくる足音が聞こえた。そして扉がひらく。
「ただいま」
　メニカが言った。小さな声。僕が起きていると思ってはいないだろう声だ。
　メニカが僕のかぶっていた布団を静かにずらす。
　眠っているふりをしよう。なにも見なかったことにしよう。そう思ったけど、ダメだった。僕の震えはとまらなくて、メニカが驚いたような声をあげた。
「ジュカ、どうしたの？」
　メニカが僕の額に手を置く。それから僕のからだを軽くゆすった。
「……うん」
　僕はいま起こされたとでも言うようなふりをして、メニカのほうに体を向けた。
「寒い？　顔まっさおだよ」
　メニカが杖で床をコツンと叩くと錆びついた燭台が伸びてきて、その先に火がともった。
「火にあたりな。それとも暖炉のところへ行こうか」


　　　6

「メニカは人殺しなの？」
　僕は震えながら言った。
　暖炉の中で炎がこうこうと燃えている。
　僕は、メニカが女の子の命を奪うところを見てしまったのだ。
　メニカは、僕がメニカの仕事を見た、と言った瞬間から目を大きく開いて黙っていた。いっしゅん、怒られるかと思った。でも怒らなくて、ふう、と息を吐いてからメニカが話してくれた。
「そうだよ」
　メニカが言う。
「お金をもらうために、そういうことをするときもある。もちろんしないときもあるけど」
　メニカが真剣な表情で僕を見つめる。それからいろいろ説明してくれた。
「生きていくために命を奪うことは仕方がないことだよ。魔法使いでなくても、何かを食べて生きている」
　僕はメニカの話を聞こうとするけど、どうしてもなんだかわからない。
「わたしのこと嫌いになった？」
「うん……そんなことするメニカは嫌い」
「そっか……」メニカが暖炉の火を消した。「いろいろ混乱してると思うからもう寝なさい」
　メニカが僕を連れるように立つ。一緒に部屋へと戻って、僕は布団の中にはいった。
「見たことを他の人に言わないということだけは約束して」
「……うん」
「よし、偉いね。それじゃあおやすみ」
　メニカの唇が僕の額にあたる。
　僕は返事をできなくて、ベッドの中で涙を流して、いつのまにか眠ってしまった。
　夢は僕がメニカに殺される夢だった。

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