輝き! プロット頂戴大賞
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君の名前を教えてほしい
投稿時刻 : 2014.01.13 02:57 最終更新 : 2014.01.13 03:05
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- 2014/01/13 03:05:21
- 2014/01/13 03:00:53
- 2014/01/13 02:57:42
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君の名前を教えてほしい
三和すい


「リナ、起きてる?」
 聞こえてきた母の声に、私はベドの中で目を覚ました。なかなか寝付けないので本を読んでいたが、いつの間にか眠ていたらしい。
 唱えていた「薄灯」の魔術は跡形もなく消えていて、カーテン越しに差し込む陽の光が部屋を明るく照らしている。
「リナ?」
 部屋の外から、心配そうな母の声が聞こえてくる。
「大丈夫。今、起きたところ」
 答えると、扉の向こうから母がホとする気配が伝わてきた。
「それなら早くいらい。朝ごはん、できているわよ」
「うん。準備してから行く」
 私はベドから出ると、枕元で開いたままになていた本を本棚に戻した。ふと見ると、亡くなた祖母の日記帳が目に付き、慌てて本棚の奥に隠す。遺品整理を手伝た時に黙て持ち出したものだ。母には見つかりたくない。
「さてと」
 私は記録紙を取り出すと、自分の両腕にはめられた腕輪を確認した。表面に複雑な文様が描かれた銀色の腕輪には、丸い石がいくつかはめ込まれている。元々は白だたが、今は濃いピンク色。これが赤くなると新しい石に交換しなければならない。
(これなら、まだ大丈夫。状態も異常なし)
 次は探査の呪文を唱え、部屋の中に張り巡らされた結界の状態を確認する。
(小さな綻びもない。異常なし)
 他に睡眠時間や体調、気分など三十ほどの項目をすべて埋め、私は一息ついた。手間はかかるが十歳の時から毎朝ずとやてきたことだ。もうすかり慣れている。
 書き終えた記録紙をカバンに入れると、私は着替えて自分の部屋を出た。


「あら、また制服を着ていくの?」
 食堂に行くと、テーブルに朝食を並べていた母が少し呆れたように言た。
 今日は学校が休みだ。休みの日にまで制服を着る義務はないけれど、無難なデザインである紺色のローブはどこに行くのにも結構便利だ。
「今日はお祖父様の家に行くだけでしう? 身内なんだから普段着でいいのよ」
 そうは言ても、祖父の家はうちと違て大きなお屋敷だ。使用人だて何人かいる。
 しかも遊びに行くわけではない。魔力の制御の練習に行くのだ。きちんとした格好をしなければ落ち着かない。それに、
「だて、この制服を着られるのもあと少しなんだもの」  
 私は、もうすぐ十六歳になる。
 十六歳になたら卒業試験を受けるのが、私が通う特別学校の決まりだ。魔力が弱い子たちが通う普通の学校はいせいに春に始まり全員そろて卒業するらしいが、生まれつき魔力が強い私は行たことがなかた。
(普通の学校、か……
 テーブルに着きながら、私は小さくため息をつく。
 今の学校に不満があるわけではないし、魔力の使い方を教えてくれる特別学校は私には必要な場所だ。けれど、大勢で勉強したり、勉強以外の行事がたくさんあるという話を聞くと行てみたくなる。
 ただ、それは私にはそれは許されないことだ。祖母の日記を読んでしまた今では、十分に理解している……
「リナ、どうしたの? 髪の色が安定していないわよ」
 お茶を持てきてくれた母が、私の髪にそと触れた。視界の隅に見えた私の髪は、赤色から緋色へ、緋色から赤色へと微妙に変化している。
 髪は魔力が宿りやすい場所の一つだ。色が安定しないのは、魔力がきちんと制御できていない証。子供のうちはよくあることだと言われているが、母が心配するのも無理はない。
「ここのところ安定してないけれど、どこか具合でも悪いの?」
 確かに最近よく眠れないが、その原因はすでにわかている。ただ、それを母に言うことはできない。
 私は黙たまま朝食を食べ終えると、玄関に向かた。
「行てらい。気をつけてね」
 私を見送る母は、いつものようにやさしく微笑んでいた。その笑顔に、つい気がゆるんだ。固く結んでいたはずの口が自然と動く。
「ね、母さん」
「なあに?」
「私、本当に「施設」に行かなくてもいいの?」
 母の顔がさと強張た。私はハとして背を向けた。
「ごめん。行てくる!」
「リナ!」
 母が何か言うのが聞こえたが、私は逃げるように走り出していた。


 ――施設。
 それがどんな場所か、正確には知らない。大人は「魔力の制御を学ぶ場所」だと言ているが、それだけなら私が通ている特別学校で十分のはず。
 私のクラス――主に魔術の制御を学ぶ子供たちの間では「魔力を制御できない人を閉じ込める場所」ではないかと噂されている。十六歳の卒業試験に合格しなければ、その施設に連れていかれるのではないかと。
 生まれつき魔力が強い私は、感情が高ぶると小さな暴走を何度か起こしていた。
 だから施設の噂を耳にする度に不安な気持ちになていたが、一方では自分は大丈夫だとも思ていた。
 特別学校の理事長である祖父の元で入学前から魔力の扱い方は学んできたし、設備が整た祖父の屋敷で三日に一度魔力の制御を練習している。
 そして、父は魔法具の研究者だ。私が両腕につけている魔力抑制の腕輪は、父が特別に作てくれた物である。
 私の部屋も特別製で、万が一魔力が暴走しても被害が小さくなるよう「防壁」や「消魔」などの呪式が施されている。
 家族や道具に助けられているが、そのおかげでこのままずと普通の暮らしができるのだと思ていた。
 でも、違た。
 私は施設に入れられてもおかしくないほど危険な存在で、しかも罪人だた。
 私は人を殺していたのだ。
 十年以上前に、自分の大叔父を。


 私がそれを知たのは、亡くなた祖母の遺品整理を手伝た時だ。
 頼まれて棚の中身を取り出していたら、奥から厚い冊子が出てきた。何だろうとパラパラめくてみると祖母の字が並んでいる。どうやら日記らしい。
 勝手に見るのは悪いと思い閉じようとした時、ふと自分の名前が目についた。思わず読んで私は愕然とした。
 そこには、祖母の兄――私にとての大叔父が死んだのは、私が原因だと書かれていたのだ。
 大叔父が亡くなたのは、私が四歳の時だ。私が二歳の時に大きな事故に遭い、それ以降寝たきりとなていた。
 顔は忘れてしまたが、母に連れられてお見舞いに行く度に、包帯だらけの手で私の頭をやさしくなでてくれたけことはうすらと覚えている。
 月命日には欠かさずお墓参りに行くので、気になて親たちに大叔父について何度か聞いてみたことはある。
 魔法具の研究者だたこと、祖父が理事長をしている特別学校はもともとは大叔父が建てたこと、ずと独身だたこと……そんな話は教えてくれたが、大叔父が遭た事故については誰も話してくれなかた。私が傷つくと思て秘密にしていたのだ。
 魔力は感情に引きずられやすい。だから感情が上手くコントロールできない子達のうちは暴走を起こすことは時々ある。けれど子供の魔力は弱いので、大したことにならないのが普通だ。
 でも、私は違た。生まれつき魔力が強い私は大きな暴走を引き起こしたのだ。
 祖母の日記によると、それは、私が母に連れられて祖父の屋敷に遊びに来ていた時に起きた。庭から大きな音が聞こえたので慌てて駆けつけてみると、草木があちこちで焼け焦げており、その中心で泣き叫ぶ私を大叔父が抱えるようにして倒れていた。側には黒焦げの野犬の死体があり、襲われた私が恐怖から魔力を暴走させたらしい。私が無傷で済んだのは大叔父のお陰だと書いてあた。
 代わりに大叔父は大ケガを負た。それが原因で寝たきりとなり、二年後に他界した。
 仕方がない状況だたのかもしれない。
 でも、私のせいで大叔父は死んだ。
 大叔父を死なせた私が、このまま普通に暮らし続けてもいいのだろうか?
 そんな考えが、いつの間にか私の頭から離れなくなていた。
2 / 3
 祖父の屋敷にはいつも裏門から入る。そうすると祖母が遺した薬草園の前を通るからだ。植えられているのは薬草ばかりだが、きれいな花を咲かせるものも多く、眺めていると不思議と心が落ち着いた。
 ただ、薬草園は塀に囲まれている。中を覗くことができるのは、入口の木戸からだけだ。格子状の扉には鍵はかかていない。けれど、毒草も混ざているので入らないようにと祖父から言われており、格子状の木戸越しに薬草園を眺めることが多かた。
 今日もいつものように木戸の前に行こうとして、私は足を止めた。
 扉のすぐ向こう側――薬草園の中に、人がいた。黒いローブを着た、白い髪の少年だ。
(……誰?)
 知らない顔だ。歳は私と同じくらい。細かい紋様が入たローブを着ているので新しい使用人ということはないだろう。親戚でもないし、うちの学校の生徒でもないはずだ。
 彼の髪は白色。銀や白銀ではなく真白だ。白色で現れるような魔力を髪に宿している人物に心当たりはない。
「あなた、そんなところで何をしているの」
 無断で薬草園に入り込んだ相手だ。口調が自然とキツくなる。だが、振り返た少年は怪訝そうな顔をした。
「君こそ誰だ。ここは子供が勝手に入てきていい場所じないぞ」
 偉そうな口の聞き方に、私はカチンとする。
「勝手に入ているのはそちでし。私はこの屋敷の主――ヴルカーンの孫よ」
「ヴルカーン? 誰だ、そいつは。だいたい屋敷の主の孫だなんて、 嘘も大概にするんだな」
「何ですて!」
 私の中で、魔力がモゾリと動いた。いけないと思いつつも、腹立たしさが邪魔をして、うまく魔力が抑えられない。髪の色が赤から橙へと変わていくのが自分でもわかる。
 私に何が起きているのか、木戸の向こうにいる少年にもわかたはずだ。だが、
「へえ、僕とやる気かい?」
 馬鹿にしたような笑みにカとなり、魔力が弾けそうになた時、
「リナ様!」
 声にふり返ると、メイドのアンナがこちらに駆け寄てきた。
「こちらでしたか。いつもより遅いので心配しましたわ。ヴルカーン様もお待ちですよ」
 祖父の名前を出され、私はハとした。思ていたよりも時間が過ぎていたらしい。
「さあ、行きますよ」
「待て! 今ここに……
 無断で入てきた人がいる、と言おうとして、私は言葉を失た。
 見ると格子状の木戸の向こうには誰もいなかた。慌てて覗き込むが、白髪の少年の姿はどこにもない。近くに隠れられるような場所も見当たらない。
(……幻? まさか、でも……)
 茫然とする私に、アンナが声をかける。
「薬草園がどうかしたのですか?」
「えと、その……あ! ねえ、アンナ。今日ここに来ているのは私だけ?」
「はい。お客様の予定はございませんわ」
「なら、新しい使用人を雇たりしていない? 例えば庭師とか、薬草に詳しい人とか……
 もしかすると、祖母の代わりに薬草園の世話をする魔術師を雇たのかもしれないと考えたが、アンナは首を横に振た。
「いいえ。そういう話は聞いておりませんが」
 それなら「彼」は何だたのだろう? 本当にいたのか、それとも夢だたのか……
 手を引かれながら私は何度か薬草園をふり返たが、誰の姿も見つけられなかた。


 三日後、私はいつもより早く祖父の屋敷を訪れた。
 理由はもちろんあの少年だ。相手が幻だとはどうしても思えない以上、何か身を隠す仕掛けがあたに違いない。まだ残ているかどうかはわからないが、何か手がかりくらいはあるはずだ。
 意気込んで薬草園に行くと、格子状の木戸の向こうに白髪の少年の姿があた。
 やはり幻などではなかたのだ。
 私は急いで木戸に駆け寄た。足音に気づいたのか、彼も私を見る。そして、
「やあ。また会えたな」
 口元に笑みを浮かべる少年に、私は面食らた。この前はずいぶん偉そうな態度だたので、向こうからあいさつをしてくるとは思わなかた。何かの罠ではないかという気さえしてくる。
 私の戸惑いを気にした様子もなく、彼は口を開いた。
「僕はクルーク・ノイ・フアリケン。この名前に聞き覚えはあるか?」
「え?」
 私は驚いて彼を見る。
「僕の名前だ。君は僕を知ているか?」
「知らないけど……それ、あなたの真名?」
「ああ、そうだが」
 当然のように言う彼に、私は驚きを通り越して呆れ果てた。
「不用心ね。知らない相手に真名を教えるなんて。私が悪用したらどうするつもりよ」
 魔術師にとて、真名――自分の本当の名前は大切なものだ。真名を使えば相手を操たり命を奪うことも簡単だ。だから普段は愛称で呼び合うのが普通である。母が私を呼ぶ時さえも、真名ではなく愛称の「リナ」を使ている。彼もそれは知ているはず……
 だが、クルークと名乗た少年は急にお腹を抱えて笑い始めた。
「な、何がおかしいのよ!」
「そのセリフ、久しぶりに聞いたと思てな。それに君は本当に僕を知らないようだ」
「あなた、そんなに有名人なの?」
 皮肉を込めて聞いたつもりだたが、クルークはあさりと頷いた。
「そうさ。僕は「魔術が使えない魔術師」だ。魔術に携わる者はだいたい僕の体質のことを知ている」
「魔術が、使えない?」
「魔術を吸収すると言た方がいいかな。魔力そのものや道具に付与された魔術はそうでもないが、呪文などで具現化された魔術の多くは僕の体に吸収される。だから僕の側で魔術を使おうとしても発動しないし、魔術によて傷つけられることもない……とも、そのせいで僕自身も魔術が使えないけどな」
 ところで、とクルークはいたん言葉を切て私をじと見つめた。
「今日は何曜日だけ?」
「? メルクリウスでし
「じあ何月何日?」
「ノウム月の7日じないの」
 日にちはともかく、どうして月まで聞くのかと不思議に思ていると、
「何年の?」
…………は?」
 からかわれているのかと思たが、クルークの目は真剣そのものだ。恐る恐る答えると、
「合ているな。念のため聞くけど、五年後の今日は何曜日かわかるかい?」
「そんなの、暦も見ないでわかるわけないじないの!」
「僕はわかるよ。そういう人間もいる。でも、君は違うみたいだ。なるほど。ちうど六十年後か」
「六十年後?」
「そう。君がいるのは、僕にとて六十年後の世界だ」
 一瞬、何を言ているのか理解できなかた。
 私が五十年後の世界いる?
 つまり、クルークは五十年前の人? この木戸の向こう側は過去につながているとでも言うのか?
「おそらく父さんが屋敷で今やている実験の影響だろうな。部分的に増幅された魔力が空間を、いや時間を歪めたのか……
 クルークは独り納得したように呟き出す。
 確かに別の時代の人なら、同じ屋敷の関係者でありながら、私が彼を知らなくても、そして彼が私を知らなくても不思議ではない。
 だが、そんな話、信じられるわけがない。
「いい加減なことを言わないで!」
 私は一歩前に踏み出すと、木戸に手をかけた。格子状の戸を勢いよく開け、彼の頬を引ぱたくつもりだたが、
「え……?」
 そこには、誰もいなかた。
 扉を開けた瞬間、クルークの姿は消えていた。隠れる時間などなかたはずなのに。
 私は思わず後退た。その拍子につまずいて尻餅をつく。
 茫然とする私の目の前で、キと音を立てて扉が閉まる。格子状の扉の向こうには、クルークの姿があた。
(まさか……
 彼がいるのは、本当に「今」ではないのか?
 戸の向こうで、クルークがニヤリと笑た。
「僕が嘘をついているのではないと、ようやくわかたみたいだな」
「え?」
「この木戸を開けたんだろう? こちから見える景色が急に動いたからね。そのぐらい聞かなくてもわかる。で、君は開けた木戸の向こうに誰もいなかたので、驚いて腰を抜かした……というところかな」
「ち、違うわよ! これはつまずいただけ!」
 抗議するが、クルークの視線はすでに木戸に向けられていた。
「なるほど。この扉自体にも原因があるようだな。とりあえず何の木で作られているか調べて……
 クルークの声が急に聞こえなくなる。あれ、と思た瞬間、彼の姿は木戸の向こうから消えていた。


 それから私は祖父の屋敷に行く度にクルークと会ていた。私が薬草園の前に行くと、彼は必ず木戸の向こうで待ていた。
 最初は不思議に思ていたが、
「君はいつも同じ時間に来ているだろう? こちも同じさ。父さんも毎日ほとんど同じ時間に実験をしている」
 言われてみれば、そのとおりだた。
 そして、クルークは私のいる時代のことを知りたがた。
「へえ。そちには魔術師だけの学校があるのか」
「あなたの方にはないの?」
「私塾や魔術師協会に練習場はあるけれど、子供たちだけを集めて魔術を教えているところはないな。収容所とは別だろうし」
 「収容所」という言葉に、私の気分は沈む。
 そこは、私が二歳の時に入らなければならなかた場所であり、十六歳の試験に受からなければ行くかもしれない場所だ。
……いいわね」
 そんな言葉が、つい私の口からこぼれた。クルークが怪訝そうな顔をする。
「何がだ?」
「あなたの体質よ。魔術が使えないのがうらやましいわ」
 魔術が発動しないのなら、きと魔力が暴走することもない。つまり、誰かを傷つけたり命を奪てしまうこともないはずだ。
……だが、一族で魔術が使えないのは僕だけだ」
 クルークの吐き捨てるような口調に、私は驚く。彼の感情的な言葉を聞いたのはこれが初めてだ。
「魔術が使えないのは、悪いことなの?」
「少なくとも僕の一族にとてはね。小さい頃から魔術の練習をする度に、お前はダメだ、何故できない、おかしいと散々言われ続けてきた。僕の体質がわかてからは、どうしてお前のような奴が生まれてきたんだと責められた。父さんの実験も俺の体質を何とかするためらしい」
 無駄なことを、とクルークは自嘲的に笑う。
「どうせ僕は何をやても魔術師にはなれやしない」
……あなたは、魔術師になりたいの?」
 不思議に思て聞いてみると、「さあね」とどこか投げやりな答えが返てくる。私は思わず口を開いていた。
「魔術師が嫌なら他のものになればいいじないの。あなただたら何にでもなれるわ」
「何にでも?」
「そうよ。だから、あなたがうらやましい。私は、魔術師にしかなれないもの……
 試験に合格して魔術師になる。それが、私に課せられた道だ。高すぎる魔力を持て生まれた以上、他の道を選ぶことは許されない。
……そうか。魔術師以外だたら、僕は何にでもなれるのか。そういう風には考えたことはなかたな……
 どこか遠くを見つめる彼が何を思たのか。聞く前に、木戸の向こうからクルークの姿は消えていた。


「最近、ずいぶんと早く行くのね」
 祖父の屋敷に出かけようとした時、母にそう声をかけられ私はドキリとした。クルークのことは誰にも話していなかた。過去の人と会ているなんて、母でも信じてくれないだろう。
「うん。友達のところに寄てるから」
「あら、そうなの」
 少し前に私が施設の話を持ち出してから心配していた母にとては、うれしい話題だ。ただ、どこの誰かと聞かれると、説明に困る。
「ねえ、母さん。クルーク・ノイ・フアリケンて人、知てる?」
 私は話をそらすつもりで聞いてみた。それに祖父の屋敷は母の実家だ。もしかするとクルークのことを知ているかもしれない。
 気軽に聞いたつもりだたが、
「その名前を、どこで?」
 返てきたのは、硬い声だた。表情も強張ている。
「と、友達が言ていたの。その人を知らないかて。ずと昔、お祖父様のお屋敷にいたらしいんだけど……
 私の声はだんだんと小さくなていく。何かまずいことを聞いてしまたのだろうか? 不安に思ていると、母の表情がふと和らいだ。
「ああ、そうね。隠す必要がなかたから、知ている人はいるかもしれないわね」
 大きく息をつくと、母は私をますぐ見て言た。
「あなたの大叔父様よ」
「え?」
「クルーク・ノイ・フアリケンは、あなたの大叔父様の真名。私たちは愛称のヴイスで呼んでいたけれど、魔術が使えなかたから隠す必要がなくて、初対面の人にも真名を名乗ることが多かたわ」
「真名、を?」
 それはまるで彼のようではないか。
 いや、そもそもクルークは彼の名前だ。六十年前に祖父の屋敷に住んでいた白髪の少年の名前……
「大丈夫なのよ。魔術が使えないのは生まれつき魔術を吸収する体質だたからで、真名を知られても悪用される心配は……
 私の驚きを勘違いして母は話を続ける。けれど、その言葉は私の耳に入ていなかた。
 クルークは、過去の人だ。
 大叔父様と同じ名前で、同じ体質の少年。
 その大叔父様は、もういない。
 私が、私が、殺してしまたから……

 ……そう。私が彼を殺してしまうのだ!

「リナ? どうしたの?」
「何でもない!」
 心配そうにする母を残し、私は家を飛び出した。


 クルークは、私の大叔父だた。私が彼を殺してしまう。彼はそれを知らない……
(どうしたら、いいの……
 これからどんな顔をして彼に会えばいいのか、いや、そもそも会ていいのかさえもわからない。
 迷たが、私の足は自然と薬草園に向いていたらしい。ふと気がつくと目の前に格子状の木戸があり、その向こうにクルークがいつものように立ていた。
 私を見て笑いかけたその顔を、彼は大きくしかめた。
「ひどい顔だな。何かあたのか?」
「え?」
「泣いているぞ。誰かにいじめられたか?」
 言われて私は初めて自分が泣いていることに気づいた。あわてて頬をぬぐう。
 だが、彼を前に何を言ていいのかわからない。せめて泣かないように硬く口を結んでいると、
「最後は笑てくれた方がよかたな」
「? 最後?」
「ああ。君とここで会えるのは、今日が最後だ」
 重要なことを、彼はさらりと言た。
「父の実験の中止が決またんだ。他にも影響が出ていることがわかてね。今日で実験は最後。再開するとしても、外部に影響が出ないよう実験室を改造してからだ」
 それは、つまり……
「もう、会えない?」
「残念そうな顔をするな」
 クルークはそう言て笑た。
「君はいるのは、僕がいる六十年後の世界だ。僕が生きていれば必ず会える。だから、君の名前を教えてほしい。君が十六歳になたら、僕は必ず会いに行く」
 生きていれば? それは無理だ。私が彼を殺してしまうからだ。おそらく、私に会いに来た大叔父である彼を……
…………嫌よ」
 私は声を振り絞て言た。
「あなたには、もう会いたくないの……だから、私のところには絶対に来ないで!」
 そう言うと、クルークの顔から笑みが消えた。どこか寂しそうに顔を歪める。
(これでいい……これでいいのよ……
 私は彼に背を向けた。私に会おうと思わなければ、彼は死ぬことはない。
 泣かないよう必死にこらえる私の耳に、彼の声が聞こえた。
「気づいていないのなら、一つ忠告しておくよ。君は嘘を付くのが下手だ」
 ハとしてふり返たが、木戸の向こうにはもう誰の姿も見えなかた。
3 / 3
 クルークと会えなくなてから数日後、私は卒業試験の日を迎えた。
 彼を殺してしまた私が試験を受ける資格があるのかどうかわからない。けれど、促されるまま、私は試験会場に足を踏み入れた。
 床に魔法陣が描かれた広間の奥に担当の先生がいる。そして、その横には、
……お祖父様?」
 特別学校の理事長である祖父がいた。祖父が立ち会うという話は聞いていない。
「これから卒業試験を始める。これを開くことが、お前への課題だ」
 戸惑う私に祖父が見せたのは、一冊の手帳だた。
 ただの手帳でないことは一目でわかた。表面に施された細かい文様。不釣り合いなほど大きな錠前。そして何より触らなくてもわかるほど強い魔力を手帳から感じる。
「これは、私の義兄であり、お前の大叔父であるクルーク・ノイ・フアリケンから預かたものだ。お前の卒業試験に使てほしいと頼まれた」
(クルークから?)
 驚く私に、祖父は手帳を差し出す。
「お前にもわかるだろうが、この手帳は強い力で封印が施されている。開けるには力に負けないほどの意志と技量が必要だ。もし失敗すれば、力に呑まれたお前の精神は二度と戻て来ないかもしれない」
 それでもやるか、と尋ねる祖父に、私は大きくうなずき手帳を受け取た。大きな錠前にそと手をかざす。
 その途端、手帳から膨大な魔力があふれ出した。魔力の奔流に意識が呑み込まれそうになる。けれど、
――もう一度、会いたい)
 いや、声を聞くだけでも、彼が残した言葉を知るだけでもいい。私は、もう一度彼の存在を感じたかた。
 必死になて魔力を抑え、受け流し、中に隠されたものを探ていく。すると、頭の中に言葉が響いた。

 ――君の名前を教えてほしい。

「私は、私の名前は……
 あの時彼に伝えられなかた自分の真名を、私は口にする。
 ガチリと何かが外れる音が聞こえたと思た瞬間、まわりの景色が一変した。薄暗い広間ではなく、明るい陽が差す庭へと姿を変える。いつも見ていたのですぐにわかた。ここは、祖父の屋敷にある薬草園の中だ。
 そして、目の前には、白い髪の少年がいる。
……クルーク?」
 まさか、本当に彼なの?
 驚いて駆け寄ろうとした時、年老いた声が少年から聞こえてきた。
「君がこの言葉を聞いているということは、無事に試験に合格したのだろう。まずは、おめでとう」
 少年の口は全く動いていない。けれど、間違いなく声は少年から聞こえてくる。
(これは、記録なのね……
 少年時代の姿と、おそらく晩年に残した声を自動再生するだけの記録。
 私の返答を待たず、彼の言葉は続く。
「そして、すまない。私は約束を守ることができなかた。君が十六歳になたら必ず会いに行くと言たのにな。
 だが、君がいる時代に私はすでに生きていないことは薄々気づいていた。血縁なら、私の真名を知らないはずはないからね。それでも健康には十分注意を払ていたよ。もしかすると未来が変わるかもしれないと思てね。おかげでこの歳になても私は元気だ……そう、歩き回る孫と庭で一緒に遊べるほどにね」
 それが何を意味するのか、すぐにわかた。私の胸がズキリと痛む。
「私が何故死んだのか、おそらく君は知てしまたのだろう。周囲には口止めしたが、最後に会た日の君の態度を思い返せばわかることだ。
 だから、どうしても君に伝えたかた。
 私は、君に会えたことを後悔していない。短い時間だたが、私が自分の道を進んでこられたのは、すべて君のおかげだ」
 ありがとう、という言葉が私の耳に届く。
「そして、幼い君を守ることができたことを、私はとても嬉しく思ている。魔術を吸収するこの体質にさえ初めて感謝したほどだ」
 本当に、本当にあなたはそう思てくれるの?
「だから君が罪悪感を感じることはない……というのは難しいだろう。もし私の死に少しでも責任を感じているのなら、生きてしかりと自分の道を歩んでほしい。それが」

 ――君が命を奪た相手の、心からの願いだ。


 気づくと薬草園の風景は消え、試験会場の広間に戻ていた。
「リナ、大丈夫か?」
 その場にしがみ込んだ私を、祖父が心配そうに覗き込む。
「うん、大丈夫。もう大丈夫だから……
 頬を伝う涙をそのままに、私は彼が残した手帳をしかりと胸に抱きしめた。
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