僕がロビーに戻ってきても、彼女は目を伏せたまま黙っていた。
「ポップコーンとアイスティーで良かったんだよね？」
「そんな気分じゃなくなった」
「え？」
　カウンターテーブルにトレイを置いて、僕は彼女の顔を覗きこむ。
「だからそんな気分じゃなくなったの」
　彼女はテーブルに二枚のチケットを置き、
「さよなら」
　と言ってその場を立ち去った。

　なにがおこったのか、しばらくの間理解できなかった。シネコンを出て行く彼女の背中をぼんやりと見送って、それからようやく『追いかけるべきだ』ということに気づく。僕はロビーのテーブルにポップコーンとドリンクを置いたまま、チケットを持ち走ってシネコンを出て行く。

　ショッピングモール内のどこを探しても、彼女の姿は見当たらなかった。当然電話にも出ない。しわくちゃになったチケットと携帯電話の時計を見比べる。映画はすでに始まっている時間だ。
　チケットの払い戻しができないか窓口に尋ねてみる。とても申し訳なさそうに、かつ事務的に申し出は拒否される。
　ロビーのカウンターテーブルに、ポップコーンとドリンクは置かれたままだった。紙のカップは水滴で覆われている。僕は乱暴にトレイを持ち上げ、チケットのうちの1枚を使って上映室に入る。

　ただでさえ薄いのに、氷が溶けてさらに薄くなってしまったアイスティーを飲みながら僕は考える。腹が立たないこともない。しかしそれよりも疑問の方が強い。なぜ、彼女は怒ってしまったのか。
　漫画が原作だとかいう邦画は面白くもなんともなくて、僕は彼女との記憶を辿る。僕はなにをしたのだろう。シネコンの悪口を言ったのが原因だろうか。ドルビーサラウンドなんかより、古い映画館の振動すら伝わってくるスピーカーが云々。それは確かにつまらない話かも知れない。だけど楽しみにしていた映画を拒否するほどのことでもない。

『あと10分よ』

　主演女優がなにやら緊迫している。僕はしぶしぶポップコーンに手をつける。
「あれ？」
　思わず声が漏れる。生まれてはじめて食べるキャラメルポップコーンは、想像していたよりもずっとおいしかった。ポップコーンが甘いなんてありえないと思っていた。彼女の希望により買ったキャラメルポップコーン。僕は食べないつもりでいたのに。
　さくさくとキャラメルポップコーンを食べ続ける。2つ目のアイスティーに手をつける。なるほどコーラにしなくて良かった。彼女は正しかったと僕は思う。

　彼女は正しかった。シネコンの映画館だってそう悪くもない。

『だけど初夢は？』
『初夢の使いどころを、見誤ってしまった』

　キャラメルポップコーンに夢中になっているうちに、映画は随分と進んでしまっていた。彼らがなんの話をしているのかさっぱりわからない。わからなくてもいいや、と僕は思う。
　彼女ともう二度と会うことはないのかも知れない。それならそれでいい。
　僕は最後のキャラメルポップコーンを口に放り込んだ。

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