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- 2014/05/27 22:33:34
- 2014/05/26 23:18:32

　四月。春が来て、空の色がだんだん濃い青色になっていく。日差しが強くなり、日常の風景が色めき立つ。小鳥がご機嫌な調子でぴろぴろさえずっている。穏やかで優しい季節への変化とは裏腹に、私は相変わらず今日も背中を丸めて出勤する。
　スーツは何年も同じ黒いやつを使っている。色あせてきたがダークグレーと言って言えなくもないから問題ない。高校デビューも大学デビューもしなかったためか、きれいな身だしなみというものがよくわからない。化粧もいまいち塩梅がわからず、いつもおっかなびっくりやっている。学生時代は馬鹿みたいに化粧品に金をかけている同級生を見下していたものだが、社会人になっていざ必要になるとどれをどう使って良いのかわからない。かといって今更誰に化粧の仕方を聞けるわけでなし。
　背が低くて身体にメリハリもないから、中学生みたいな体格をしている。その割に顔は年相応に疲れてやつれているのだから気味が悪い。別に誰かに気味が悪いと言われたことはないけれど、大方そう思われているに違いない。これは客観的な評価である。
　通勤電車にゆられながら本を読む。電車の中では読書をするのが一番良い。スマホをいじっている連中は馬鹿にちがいない。時間を無益に浪費していることにも気がつかないのだろうか。因みに私は、去年は英語の本を通勤時間に読んで勉強しようと一人決意したが、一週間も保たないで読むのをやめてしまった。そもそも英語が読めるようになったって私にはなんの得もないじゃないかと気がついたのだ。そういうわけで、今読んでいるのはこの間本屋で平積みになっているのを何となく手に取ってみた新書だ。中国経済に関するものらしい。今中国の発展がすごいらしいというのをテレビで見たので、今読んでおけば後々役立つかもしれない。スマホにくびったけになる能無しとは意識が違うというわけだ。
　満員電車の地獄を終え、定時の十五分前に自分のデスクにつく。オフィスの入り口からすぐのところが私の席なので、誰にも挨拶しないで済む。一応頭を周囲に下げるアクションはしているが、誰もそれに応答してくれない。
　机の上を整理していると、先輩のちゃらちゃらした感じの男がこちらにやってきた。
「おはよ～。ねねね、今ちょっと時間あるよね？　これ、会議で使うんだけど時間ヤバくて、コピーしといてくんない？　今すぐ！　たのむわ！　よろ！」
　とだけ言い残し、先輩はスタスタ去ってしまう。多少顔が良いから、いい気になっているのだろう。私みたいな精神的身分の低い人間は頼まれたら断れない、ということを計算して私のところへ来たのだ。私はああいう馴れ馴れしいノリが一番嫌いだ。お前は先輩だが友達ではない。さっさとコピーして、さっさと出かける準備をする。
　私の仕事は出版社の営業。本屋に足繁く通っては本を置いてくれと健気にお願いする。そして帰社したら駄目でした、と報告してこれで一通りの仕事が終わるのだ。上司からの説教もセットになることもあるが、その分仕事しなくて済むのでありがたい。
「営業いってきます」と蚊の鳴くようなか細い声を出し、私は営業に出る。朝目覚めてから一度も声を出していなかったので、喉が本調子ではないらしい。本調子の時でも誰にも気付かれないのだが。
　近場の本屋に営業に行くつもりだけれど、どうせいつも通り断られるのだから、もう断られたということにしてスタバにでも寄ろうかと迷う。本屋に入りもせず、スタバにも行かず、うろうろしていると、
「あれ？　ユウコ？」
　と後ろから声をかけられた。
　いかにも私の名前はユウコだが、しかしユウコとはよくある名前だ。私には下の名前で呼ぶような友達はほとんどいないので、きっとこのユウコは私のことではないだろう。自分のことだと思って振り向いたが最後、人違いで恥をかくことになる。そう考えた私は、無視して声とは反対方向に向かうことにした。
「ちょっとまってよ、ユウコでしょ？」
　声の主は私の肩を掴んだ。驚いて思わず振り向くと、そこにはケバケバしい化粧に、モデルみたいに派手な服を着た女が立っていた。
「やっぱり！　久しぶり～」
「えっ、あ、リナちゃん？」
「そうだよ！　友達の顔忘れないでよお～。でももう５年は会ってないからしょうがないかも？」
　リナちゃんは高校のころの同級生だ。その頃から背は高かったけれどオシャレとは無縁で、無口で静かな女子だった。つまり、私と同じ底辺のカーストだったのである。そのためか、自然と一緒にいることが多かった。当時はナナフシとかキリンとか呼ばれていたリナちゃんだったが、今やその面影はない。
「リナちゃん久しぶりだね～。なんか、変わったねえ・・・」
　思わずリナちゃんの全身を見てしまう私。リナちゃんはキラキラで、丈のやけに短いワンピースに、１０cm以上ありそうなハイヒール、有名なブランドもののバッグを肩に掛けている。この季節、さすがにまだその服装は寒かろうと思ったが、他人の服装にとやかく言える筋はないので、私はただ黙って笑顔を作った。
「ユウコは変わんないね～」
　ふと思い返してみればリナちゃんは私を呼び捨てにしたことなどなかったはずだ。口調ももっと穏やかで、口の中に何か入ってるんじゃないかというような、ぼそぼそした声でしゃべっていたはず。人間変わるもんだと思いつつも、しかしリナちゃんの全身からは高校時代のイケてない雰囲気がにじみ出ているのを私は見逃さなかった。巻き髪だか寝癖だかわからないヘアスタイルなんかは特にイケてない感じだ。私は心の奥底で、身の丈に合わない気取った装いのリナちゃんを見下し始めた。
「こんな時間に何してんの？」
「私、出版社に勤めてるの。だから営業で本屋さんとか行かなきゃいけなくてえ」
「えー出版社？　スゴーイ！　今忙しいの？　ちょっとだけ話さない？　スタバいこーよ」
「う、うーん、ホントは駄目だけど、良いよ、リナちゃんの頼みなら」
「やった、じゃ、行こ」
　リナちゃんに背中を押されるようにして私はスタバに行くことになった。どのみち行く予定だったが、良心の痛まない理由ができてラッキーくらいに思った。

　店内は昼前だが結構混雑していた。とはいえ空いているスタバなど見たことないが。私とリナちゃんは各々注文して二階の席に向かい合って座った。
　そんなに歩いたわけでもあるまいにリナちゃんはわざとらしく息をついた。ムリしてヒールなど履くから余計に疲れるのだろう。運動靴かスニーカーが分相応だ。
「出版社の仕事って言ってたけど、ユウコってそういう仕事につきたかったんだっけ？」
「まあ、そうかな。読書とか好きだしやっぱり」
　好きで営業なんてしてないよ。自分がつきたい仕事につけてるやつが世の中何人いるんだよ。いきなり仕事の話振るなよ。そう思いつつも、表には出さない。それが大人の対応というもの。リナちゃんは見た目は垢抜けたけれど、世間知らずなままらしい。その純朴さには懐かしみを感じないではないけれど。
「リナちゃんは？　いま何してるの？」
「ユウコとコーヒー飲んでる」
「そうじゃなくて・・・」バカ女が、とは言わない。
「ウソウソ、仕事でしょ？　実はねえ、デザイナーなの」
　リナちゃんは自信たっぷりという風にえくぼを作ってにっこり笑った。
　リナちゃんは、高校生のころから絵を描くのが好きだった。授業中もノートに落書きばかりしていた。それを私や、同じカーストのいけてない女子たちに見せては「絵うまーい」などとちやほやされていた。美術の時間にもよく先生に褒められていた。漫画みたいな絵も、写実的な絵も得意だったようだ。
「嘘、本当？　すごいじゃん。高校生のころからいっつも絵描いてたし、夢叶えたってこと？」
「そうなの。このことユウコには教えたくってさ〜」
　リナちゃんははにかむ。その笑顔には高校生の頃の面影が残っていた。リナちゃんは自分の絵を褒められると決まって恥ずかしそうにはにかむのだ。
　リナちゃんへの攻撃的な気持ちが奥に潜み、私は自然に彼女を応援したいような高揚感に襲われた。自分の未来をつかみ取った人が身近にいる、という事実がただそれだけでうれしい。友人の幸せを喜べる余裕が自分にあったことに私は内心驚いた。
　それから２０分程度高校時代の話をして、私はリナちゃんと別れた。その時連絡先を交換した。リナちゃんはアドレス交換に手慣れていて、やり方がわからない私に操作方法を教わえてくれた。
　私はその後、リナちゃんに感化されたのか、気合いを入れて本屋を訪れ、営業してみたが、やっぱり断られた。そう上手く行かないらしい。
　上司は私の営業成績が芳しくないことに目をつむってくれた。あるいは、もう私という存在に構うのをやめたのかもしれない。今日は何も言われることなく、私は帰路についた。
　会社に友達は一人もいないので、毎日直帰である。早く家に着いたからって、何をするわけでもないのだけれど。夜に遊ぶ方法を私は知らない。
　帰りの電車を待っていると、電話が鳴った。リナちゃんからだった。
「もしもし～ユウコ？　仕事終わった？　飲みにいこ～」
「え、どうして？」
　飲みに誘われて「どうして」と聞くのが実に私らしい。きっと普通の人は理由なんてなくてもお酒を飲むのだろう。
「ん～久々に会ったから、お祝い？　みたいな？　わかんないけど」
「えっとお、場所はどこ？」
「今日会ったところの近くに小さいけどバーみたいなのがあるんだけど」
「・・・わかった。あんまり遅くまでは付き合えないかもだけど、いいよ」
「いまどこ？」
「駅。電車のるとこだった」
「ぎりぎりセーフじゃん」リナちゃんのはしゃいだ笑い声が受話器から聞こえる。「オッケーじゃあスタバの前に集合ね！」
　通話が切れる。
　小さいバーか・・・。バーは小さければ小さいほど堅苦しくて嫌いだ。人見知りの私にとってマスターとの距離感はきついものがある。バーには一度も行ったことがないので、全て想像だけれど。まあ、リナちゃんがいるから、全部まかせよう。
　スタバにつく前にリナちゃんと道で遭遇し、私たちは連れ立ってしゃれた看板の店に入って行った。打ちっぱなしのコンクリートの壁面が無骨だけれど、暖色のテーブルとうっすらと光る間接照明のおかげか、とても落ち着く店だった。幸いマスターはカウンターの奥で何か作業していて、こちらのほうはちらとも見ていない。会社の近所にこんな店があるとは知らなかった。何故私の会社の近所の店事情にリナちゃんのほうが詳しいのか・・・。人としての格差をほんのりと味わった。
　リナちゃんに任せてカクテルを注文し、私とリナちゃんは今度は横並びになって座った。マスターに近いほうにリナちゃんが座る形である。
「こんなお店があるなんて知らなかったな」
　私は素直に言った。普段の私なら、「今日は二度目かな？」くらいの嘘は言いそうなものだが、彼女の前では毒気が抜かれてしまったようだ。無駄な意地を張る気が起きない。だいたい、無駄な意地を張るようになったのはいつからだろう？
「まー会社の近くでこういう雰囲気のお店には来づらいかもね～」
「確かにちょっとムーディすぎかも」
　私とリナちゃんは笑う。
　その後はお互いカクテルをおかわりしながら再び高校時代の思い出話に花を咲かせた。高校時代なんて、ろくでもない黒歴史だと思っていたけれど、誰かと共有しているだけで、こんなにも楽しい思い出になるとは思わなかった。ばかばかしい話ばかりだけど、人はその程度のくだらない思い出に支えられれば、十分生きて行けるのかもしれない。リナちゃんと話しながら私は、酔いがまわったせいか、一人感傷的な気分になっていた。そういえば高校時代の思い出を話すなんて、リナちゃんが初めてかも知れない。
　今日の一日を、いや毎日の私を振り返る。
　一人でつっぱって、電車の中の人々にまで内心悪態をつき、よく知りもしない同僚たちを見下し、一人で私は何をしていたのだろう。
　勝手に周囲を敵にして、独り相撲の毎日、毎日・・・。
　でもそうでもしなければ、仕事もできない会社に友達もいない、コンプレックスの塊の私は、正気を保っていられない。世の中とまともに向き合うなんて、無理なのだ。
　それでも、私は今からでも変われるのだろうか？　夢を叶えたリナちゃんみたいに・・・。
　視界がぐるぐると揺れ始め、重力があちこちに働いているような感じがしてきた。頭が重い。
「ユウコ、どうしたの？　酔った？　ねえ、大丈夫？」
「大丈夫・・・大丈夫・・・リナちゃんはすごいねえ・・・」
「泣いてるの？　どうしたのよ急に」
　私はカウンターに向かってうつむいた。リナちゃんが背中をさすってくれる感覚が伝わる。暖かい。暖められたぶんだけ、熱い涙が流れてくるようだった。
「お客様」
　顔を上げると、マスターが白いハンカチを差し出していた。黙って受け取ると、マスターはまた奥に引っ込んで行った。
　涙を拭いて顔を上げると、リナちゃんの心配げな顔がすぐそこにあった。
「ああ、すっきりした。ごめんね、ちょっと、なんか泣けて来ちゃって」
「何か悩みでもあるの？」
「ううん、そういうわけじゃ・・・」
「私ね、そういうユウコちゃんみたいな人たちを助けるボランティアをしているの」
「え？」
　急に、何を？　私は困惑する。リナちゃんは相変わらずにっこりと笑っている。
　気がつくとカウンターの上に、パンフレットのようなものが置かれている。
『救いの手～信じて変わるあなたの人生～』
　真っ青な表紙に優しげな緑色のフォントで書かれた文字。文字の周りには小鳥が羽ばたく可愛らしい絵。手に取って開くと、宗主への信仰の力が、超自然のエネルギーをあなたに与える云々と書かれ、実際に信仰で生活が良くなった人々の体験談が載っている。体験談を語る人の中には、「リナ（２０代）/デザイナー」という項目もある。
「私がデザイナーになれたのもね、これのおかげなの。宗主さまがすばらしいお方でね・・・」
　私はそのあと１時間ほど信仰の美しさの話を聞いた。終電あるから、といって私は足早に立ち去った。借りを作りたくないので、きちんと割り勘だ。もらったパンフレットは駅のゴミ箱に投げ入れた。週末にでも携帯を換えようと思う。
　私が流した涙とは一体なんだったのだろう？　私がただ、勝手に感傷に浸っていただけだ。本当にばかばかしい。

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　後日。
　中国経済に関する本は、結局２０ページも読まないでどこかへやってしまった。経済を勉強したってなんにもならない。今は営業のイロハについての本を読んでいる。様々な営業テクニックが載っていて面白く、家に帰っても寝るまで読み続けてしまう。どうせいつもどおり営業を断るであろうあの本屋で、このテクニックを試してみようと思いながら、私は眠りに就いた。　
　
　春が来たからって、やはり私の日々は変わりはしない。背中を丸めて電車に揺られるだけだ。
　ただ少しだけ、世の中への憎しみが霧消した。やっぱりこんな世の中を相手にする必要なんてない。私は一人で生きて行こう。決意を新たに、また毎日が始まった。

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