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- 2017/10/14 23:37:54
- 2017/10/14 23:35:53

　母は、現代を走っているはずの私よりもずっと、現代っ子だった。私が出版社からタクシーを走らせる間、私とメールをしていた。
「そろそろ死んでしまいそう。だけどね、逆恨みなんてするんじゃないよ」
「すぐ行くから」
　そう私が送り返した後、しばらく連絡が途絶えた。そしてそれは、まさしく、死を表していたのだろう。２０分間、息もできなかった。締切間近の作家を呼び出すことなんか比にならないくらい。汗が垂れる。運転手さんが心配してこちらを見つめている。だけれど、それどころじゃない！唾と同時に上を向き、呼吸、ああ早く。早く。
　現代では珍しく自宅で息を引き取った母は、最期までずっとスマートフォンを放さなかったと先生は言う。病気でも怪我でもなく、本当に安らかに死んだのだ。安らかな顔を見て、私はずっとそうだと思っていた。
「うつ病の可能性、ありますね」
　先生が真面目な顔でそういった。嘘だ。母は病気なんかにかかるような人ではなかった。例えどれだけ私が家を空けようとも、帰ってきたら必ずぴんぴんしていたのだ。必死に訴えるが、先生の確証が揺らぐことは無かった。
「テクノ依存症かもしれません。ついさっきまで、貴女とメールをしていたんですよね？」
　先生の声は私の耳に確かに届いたが、依然として事実を受け入れられずにいた。そんなこともお構いなしに玄関が開き、悪魔がやってきた。
「よぉー、ババア、金もうちょっと貸してくんねーかなー」
　酒の匂いが少しずつ近づいて来る。私は圧倒的な嫌悪感を抱き、母を抱いた。楠木。私の義弟で、養子として母が引き取った息子。私が中学校の頃家出して以来、度々顔を出しては金をせびる最低男。ちゃらちゃらとキーホルダーばかり引っ掛け、彼は母の前へと現れたのだ。
「あん？　おいババア。ナニコレ。死んでんじゃん」
　先まで真っ赤に染まっていた彼の頬が青ざめていく。立ち、そのまま玄関へと向かって行った。小さく折りたたまれたチラシを忘れて。信じられないほど、人の命の軽さを感じた。比較的低出生だった彼を、同じように出て行った父の助けなしに育てた母の苦労を悲観するように、私は母の顔を見つめた。
「ご家族ですか？」
「……いいえ、何でもいいです」
「これ、お母様のエンディングノートです」
　先生は一冊のノートを取り出した。どこまで現代っ子な母親だ、私の知らない単語を簡単に放ってくる。それは、どうやら遺書と同じようなもので、後悔や親族に伝えることを記すものらしい。

　後日、私はそれを見てみることにした。理由はない。母が残した物が、それとスマホくらいだった。金も、場所もほとんど男に取られ、行き場を失っていた母。それをしっかりと受け止められるのは私くらいなのだろう。
『果南へ――もしまだ彼が来ることがあれば、いくらか包んで渡してあげてください』
　その一文を読んだ辺りから、私は目の前が暗くなっていくのを感じた。ただ数文字の鉛刻が、私の心をおかしくしてしまったのか、その日から復讐の事ばかり考えていた。

「ねえこれ見てよ、男列車！　だってさ」
「男性限定。珍しい寝台列車ですね」
　会社でのその会話を、私は聞き逃さなかった。いつもなら同僚のただの会話なのだが、その日その瞬間だけはレーダーが異様に察知していた。ただ、まだ迷っていた。そんなことをして、母が喜ぶわけがない。そう、逆恨みはしてはいけない。母との最期の約束。だが確実に、視界に暗雲がかかっていた。
　包丁の鋭い光。蛍光灯を反射させ、視界を、まるで白内障にかかったようにぼやけさせる。ああ！まな板に転がったタイの身体を刺す。もう、限界は近づいているのだと目に見えている。そして、その時は訪れた。楠木のチラシを開いてみると、まさしくその男性専用寝台列車の案内だった。プランに丸まで書かれてる。奴は乗り鉄だった。それを持して、私の心に浮かんでいた風船は、周りの汚い事象と共に割れ、吹き飛んだ。

　悪魔だ。私は悪魔だ。男装をして、乗り込んだ。揺れる車内で、中性を装ってヤツを探す。とにかく、ヤツを。まだ入室案内はかかっていない。取りつかれたようにシートを掴む。荒い息が、距離を詰めていく感覚を掴んだ。走った。走るほどに私は興奮してこう言った！
「悪魔め、すぐに見つけてやる」

　そして、彼を見つけたとき、私ではない誰かの声が聞こえた。
　悪魔はこっちだよ。
　そんなやつ、悪魔なんかじゃない。
　俺が悪魔さ。君の盟友だ！最低な仲間だ！さあそいつの懐に包丁を、さあ！
　首を振る。だが、抵抗できない。一歩、一歩が私を拘束する。鎖が、私と楠木の指先一つ一つを、鮮麗な赤い糸であるかのように紡いでいく。離れない。離れられない！私は振り返って、悪魔を見た。

　こんな時に笑うなんて。この、悪魔め！

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