第46回 てきすとぽい杯〈夏の24時間耐久〉
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夕日の音を知っていますか? 夜の青さを認識しました(予告編)
投稿時刻 : 2018.08.19 04:28
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夕日の音を知っていますか? 夜の青さを認識しました(予告編)
犬子蓮木


「あなたをこの街から連れ出しにきました」
 図書館のカウンターに現れた女性が言った。
 かすかに息を切らした様子で、しかし心の底から嬉しそうに微笑んでいる。
 彼女の服装は動きやすそうなもので、ここまでの山道を乗り越えて来たためか、土埃にまみれていた。

   ―― ここはワースレスガーデン。学者たちによって作られ学術都市。そして役目を終えた街 ――

「僕は、この街の管理人です」
 図書館のカウンターから顔だけを出していた少年が言った。
 少年は、表情を微動だにさせない。
 感情なく、しかし礼儀正しい様子で微笑み、言葉を発した。
「ですから、この街から出ていくことはできません」

   ―― 少年はロボットだった。与えられた役目のまま、住む人のいなくなった街を守り続けている  ――

 図書館の自動ドアが開いた。朝の光とともに入館したゼラが、ゆっくりと優雅な様子でクゥクゥの座るカウンターのもとへ歩いていく。彼女の長く黒い髪とスカートが声のない図書館で踊るように弾む。
 ゼラは、クゥクゥの向かいに立った。クゥクゥの顔を見て、しっかりと眼を合わせる。それから、小首をかしげて尋ねた。
「なにか楽しいことでもありましたか?」

   ―― クゥクゥに感情が戻りつつあった。日々、少しずつ、人間のように…… ――

「なんでもありません」
 クゥクゥが頬を赤くして勢いよくカウンターに顔を伏せた。時間をとる。小さく深呼吸をする。それから顔をあげる。
「ひゃあっ!」
 クゥクゥが驚きの声を出した。顔をあげたクゥクゥの眼の前にゼラの顔があった。すぐにでも触れそうな距離で、ゼラがクゥクゥの顔に息を吹きかける。クゥクゥは勢いよく体を後ろに反らし、椅子から転がり落ちた。

   ―― そうしてクゥクゥは『怒り』も取り戻す ――

「あなたが僕を作り変えたのですね」
 クゥクゥがゼラの前に立つ。首を曲げて、斜め上にあるゼラの眼を睨んだ。
 ゼラが動揺している。唇を震わせていた。しかし言葉はなかった。
「僕は、あなたが来てから変わっていった。いろいろなことが楽しくなった。世界がカラフルに色づいてみえた。あなたを……たぶん、好きだと思うようになった。この街を出て、あなたに着いて行きたいと……」
 ゼラが首を大きく横に降った。眼に涙が浮かぶ。赤い頬に一筋の線が光る。
「全部、あなたが、僕のプログラムを書き換えたんだ」

   ―― 与えられたもの、奪われたもの。復元か、矯正か…… ――

「夕日の音を知っていますか?」
「夜の青さを認識しました」
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