土竜という兵士がいた。彼は、穴掘りがとても上手かった。
　ザクザク、ザクザク、穴を掘るのが得意な兵士だ。ただ穴を掘るだけと侮るなかれ。
　穴が無ければ塹壕は掘れない。穴が無ければ地雷も埋められない。戦争において、穴はとても重要なのだ。
　そんな彼とその仲間に与えられた特命があった。それは、穴を掘り、地下塹壕に取り残された兵士の脱出経路を確保せよと。
　土竜は穴を掘り始めた。場所は戦場から距離のある空き家。その床板を外して穴を掘り始める。
　手には愛用のスコップ、何度も使われ、擦り減り、鋭く剣ようになったスコップ。それを使い、穴を掘っていく。
　ザクザク、ザクザク、掘っていく。岩をどかし、石をどかし、とにかく掘っていく。
　ミミズなど地下の虫がスコップで切れて死ぬ。そんな事は関係なしに掘っていく。
　十メートル、の縦穴ができたら、次は横穴だ。仲間たちは地上へと土を運び、土竜が埋まらないように手助けをする。
　横に十メートル、百メートルと穴が伸びていく。何度も昼が訪れ、夜が訪れる。空には戦闘機が飛んで行き、砲撃の地響きが鳴る。
　その地響きで穴が崩れそうになるが、そこは土竜。穴掘りのプロだ。しっかりと穴を補強し、穴が崩れないよう注意を払う。
　二百メートル、三百メートルと穴が伸びていく。そしてついに、向こう側へと到達した。
　穴が開いて、地上に出た彼の目に飛び込んできたのは、塹壕内、全滅した兵士たちの死臭だった。

◇

　ザクザク、ザクザクと穴を掘る。ひたすら、ひたすら穴を掘る。
　今掘っているのは、仲間たちを弔う穴。
　あの後、危うく敵に掴まりそうになったが仲間の空爆に助けられ、穴を戻ってなんとか逃げた。
　その後少しして、終戦の時を迎えた。戦争は終わったのだ。
　土竜は兵士として、死んでいった同胞や、敵が眠る墓の穴を掘る仕事に従事した。
　一人、一人の眠るための穴を掘る。ザクザク、ザクザク掘っていく。
　自分の寝る間も惜しんで穴を掘る。あの穴で救えなかった兵士たちのための穴を掘る。
　百や二百では収まらないほどの穴を掘り、一人一人の亡骸を埋めていく。ポンポン、ポンポン埋めていく。
　十年、二十年と時間がたっても、彼が穴を掘ることをやめる事はなかった。
　掌はつぶれたマメでガッツがちに固まっていた。腕の筋肉が異様に硬く、鍛えられていた。

◇

　四十年と時間が経った。ザクザク、ザクザクと穴を掘る。今掘っているのは、自分の眠る穴。
　そろそろ、寿命を迎えるだろうと思った土竜は、自分の眠る穴を掘っていた。
　ザクザク、ザクザク。穴が出来上がってく。そして、ついに穴が出来上がれば。
　ふらり。そう体が揺れて、ばたりと土の上に倒れた。土竜と呼ばれた男。穴の中で死ぬ。
　その死に顔は、本当に穏やかなものだった。彼は、穴を掘るために生まれ、穴を掘って逝ったのだ。

◇

　ザクザク、ザクザクと穴を掘る。今掘っているのは地獄の穴。兵士として殺しもしていた土竜は、地獄で穴を掘っていた。
　その表情は、他の地獄の亡者とは違って、かなり明るいものだ。彼としては、穴を掘れれば、そこが地獄でも、天国と同じらしい。
　ザクザク、ザクザクと。いつまでも、穴を掘っていた。
　いつまでも、いつまでも……

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