僕たちのデートコースは何というか変わっていて、おしゃれなカフェーだの、美味しいレストランだの、にぎやかなショッピングモールはおろか、きらびやかな遊園地などとはほとんど無縁の世界に存在する、いわゆるメインストリームから外れたとってもニッチな脇道だった。
　どっちから言い出したのか、いつの間に決まったのかよくわからないけれど、僕たちは最寄の駅で待ち合わせて、二人でぼんやりと路線図を見ながらアドリブで行き先を決める。基準は面白い駅名だとか、とにかく遠くへ行きたいとか、こっちから時代の風を感じるとか、他愛もないというか適当極まりないもので、特に悩むこともなく、急ぐこともなく、五分くらい話した流れで切符を買って改札口をくぐる。
　彼女は駅のホームのことを、冗談めかして、不思議の国のアリスになぞらえてラビットホームなどと呼んでいるけど、それは僕にしてもなかなか言い得て妙で、椅子に座っているだけでどこか知らない場所に行ける駅のホームは、時空が歪んでいるとても奇妙な空間に思えた。
　だとするなら時に追われた白いウサギは切符のことだろうか、と以前、彼女に言ったらなるほどと笑って、不思議の国についた瞬間消えちゃう無責任なとことかそっくりだよねなどと切り返された。
「ねぇ、じゃこちん」
　電車に揺られつつ、彼女は僕を呼ぶ。僕にも親からもらったそれなりに普通の名前があるけれど、彼女は僕をそう呼ぶ。何でそう呼ばれているのか、由来は忘れた。気づいたら彼女は僕のことをそう呼んでいて、僕は彼女にそう呼ばれていた。
「電車にふらっと飛び込んじゃう人は、きっとそこに不思議の国を見たんだよね」
　彼女は窓の外を見ながら、いい天気だね、くらいに自然に、極当たり前のように、平淡な抑揚で呟いた。
「ふぅん、もしそうだとしても、そんなに不思議の国に行きたがるかな。あそこは決して理想郷じゃないよね」
「不条理が不条理として横行しているのなら、それは素晴らしい世界だと思うのよ。不条理が道理として通っているこの世界は、不思議以上に不可思議で、歪で、曲がって、気持ち悪い」
「じゃあ僕らは不条理を不条理として感じるために、旅に出ているのかな」
　ある場所においての合理は、得てしてよそ者にとっての非合理になる。
　絶えず旅人であろうとする僕たちは、あまたの道理を非道理として通り過ぎることだろう。
「そうかもね。ううん、きっとそう」
　彼女も納得したのか、車窓の遠くを眺めながら頷いていた。
　そして僕らは今日も、どうしようもない話に徒花を咲かせる。

◆◆◆

　とにかく海に行きたい。今日はそんなリクエストだった。
　海は眺めるもので、聞くもので、絶対に泳ぐべきものじゃない。とっても広いし大きいし、底に足はつかないし、沖に流されたら戻ってこれない。そのうえ、人食いザメや電気クラゲまで存在する。触らぬ神に祟りなしだ。だから僕は海を見ていた。否、海と戯れる彼女を見ていた。海の青さより、空の青さより、雲の白さより、彼女の肌の白さを。
「ねぇ、じゃこちん」
　じゃばじゃばと白いサンダルで波打ち際を蹴りながら、彼女は足元を見つめたまま呟く。
「海はきちんと避妊をすべきだったよね」
「処女懐胎だったのかもよ」
「そうかもしれないけど、結局、養いきれなくて、陸に置き去りにしたんでしょ」
「育児放棄か。それじゃあ、陸はさながらコインロッカーだね」
「うん。これはゆゆしき社会問題だよ。陸はひどく窮屈。ずるいでしょ、陸は平面的にしか暮らせないのに、海は横にも縦にも、立体的に生存できるだなんて」
「そりゃあ僕らに翼があったら違ったろうけど、だからこそ高層ビルを建てるんだろうね」
「高いとこは嫌い。落ちるから。はじめから地上にいれば落ちないのに」
「何だ結局、住処を狭めているのは君じゃないか」
「そうかもね。ううん、そうだった」
　その過去形が何を意味するのかははっきりと分からなかった。けれど、多分、彼女は変わったのだろう。
「ねぇ、じゃこちん」
　波で遊ぶにのに飽きたのか、僕の隣に座りこんで彼女は言う。
「今まで二次元にしか使えなかったゲーム盤が、三次元に使えたら全然別のゲームだよね」
「そりゃあ、この世が囲碁か将棋か、チェスなのかはたまたオセロなのか知らないけど。まあ、確実に変わるだろうね」
「駒は人かな。囲碁は人が変わらないことの比喩で、将棋は成長することを示唆してる。チェスは死んだら生き返らないことを暗示してるし、オセロは人に裏表があることを教えてくれる」
「囲碁とチェスは人の誠実さを、将棋とオセロは人の不実さを」
「そうね。後者は味方が敵になるもの」
「どれもこれもゼロサムゲームだ」
「変わらないね。変わらないよ」
　ふてくされて彼女はぼやく。それでも、彼女は変わったのだ。成長か退化かは知らないけれど。
　それでは、僕はどうだろう。果たして何か進歩したのだろうか。彼女と出会って、彼女と出かけて、彼女とデートを重ねて。それから、今まで、僕は何をしていただろう。何を成し遂げただろう。
「ねぇ、じゃこちん」
　僕の隣で彼女は囁く。
「ツークツワンクって知ってる？」
　それは彼女にしては珍しい疑問形で、聞いたこともない単語だった。
　沈黙を保つ僕に、時間切れだと彼女は答えを告げる。
「チェスでね、悪手を出さざる得ない状況のことなんだって。何をしても結果が悪化するんだけど、手番のパスが禁止されているから何かするしかないって状態。ドイツ語で動きの強制って意味らしいよ」
「へぇ、それで？」
　僕は愚か者を装って、知らないふりをして先を促す。だが、疑いようもなく、それこそ悪手だった。
「今度は、じゃこちんの番だと思うんだよね」
　彼女は宣告する。僕の首に鎌を巻くように。
　なるほど、まさに不条理だ。望むと望まざるにかかわらず、策もないのに残酷に順番は回ってくる。
　彼女は暗に伝えてきたのだ。
　僕のせいで彼女が変わったのだから、今度は僕が彼女のせいで変わるべきなのだと。
「変われるはずがないだろう」
「そうかもね。でも、そうじゃないかもしれない。だって、ここは不思議の国だから」
　無表情に微笑んで、彼女は僕に手を差し出す。
「今度は、私が手を貸してあげる」
　ああ、彼女を連れだした過去の僕は、なんと無謀なチャレンジャーだったのだろう。
　はなから成功するはずもない試みだった。それは彼女もわかっていたのだ。
　結果的に奇跡は起きた。けれど、奇跡は二度も起こらない。
　僕は諦めていたのだ。なのに酷いじゃないか。そんな希望を見せられて、縋りつかないはずがない。
「僕は、生まれるべきじゃなかったんだ」
「そうかもね。でも同じように、生まれるべきだった」
「僕が生きる意味はないんだ」
「そうかもね。でも同じように、死ぬ意味もない」
「疑いを拭い去れない」
「かまわない。同じくらい信じてくれるなら」
　僕は、差し出された彼女の手を握り返す。
「これがツークツワンクって奴なのかい？」
「……ええ、握手を出さざる得ない状況ってね」
　彼女は僕の手を引っ張り、互いの唇を重ねさせた。

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