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- 2015/10/17 23:43:07
- 2015/10/17 23:36:32

　うちのクラスには、水澤という問題児がいる。
　彼はまだ十六歳だというのに、ハンプティ・ダンプティを絵本の中から引っ張り出してきたようなずんぐりむっくりの卵形の体型をしていた。「水澤ってハンプティ・ダンプティみたいじゃない？」って何かの機会にクラスメイトの飯沼さんに言ってみたら、「ハンプティ・ダンプティって何？」っていうある意味想像どおりの返しだった。まぁ、クラス委員長だし？　マザーグースに出てくるキャラクターだってことくらい教えてあげましたとも。
　水澤に話を戻そう。
　水澤は、別に悪ぶっているようなタイプではない。なんたって、ハンプティ・ダンプティだし。だけど、遅刻は多いし、授業はサボるし、説教されてもどこ吹く風で、とにかく態度がふてぶてしい。私もこれまでに何度説教をしたことだろう。指を折って数えてみる。五回や十回じゃ足りない。プリントの提出期限守らないとか、委員会の会議サボったとか、そんな細々した内容だったとは思うけど。
　例えば、こんな具合。
「ちゃんと掃除してください」
　私は凜として、掃除当番をサボろうとする水澤の前に立ちはだかった。クラス委員じゃなかったら絶対にこんなことしないけど、今のところ私はクラス委員なので堂々とそれをやってのけた。
　水澤は不思議なものでも見るみたいに私を見下ろして、たっぷり五秒くらい経ってから回れ右した。別のドアからそそくさと教室を出て行く。また逃げられた。
「高平さん、がんばるねー」
　なんて静観していたほかの掃除当番の女子たちは素直に感心する。
「水澤くんって体大きいし怖そうだし」「よく言えるね」「さすがクラス委員長」
　まぁ、褒め称えられるのは悪くない。
　ちなみに、体もでかいしふてぶてしいヤツではあるけど、私は水澤に対して「怖い」という感情は抱いていない。
　実は、今のクラスになってすぐ、高校のそばにある河川敷で、水澤が段ボール箱に捨てられていた子猫をかまっているのを見たことがあった。水澤＝問題児、という先入観から、からかっていじめてるのかと思って、ヤなヤツだなと勝手に思った。そしてその数日後、私は再びその河川敷で水澤を目撃した。
　水澤は、ずんぐりむっくりの体を丸めてうなだれていた。子猫が死んでしまったらしかった。子猫の死に水澤があんなにも打ちのめされるだなんて思ってもみなくて、私は密かに反省などさせられてしまった。クラス委員長のくせに、偏見の目でクラスメイトを見てしまうだなんて失格だ。
　私は誓った。水澤にも、他のクラスメイト同様、誠実に向き合おうと。
　こうして、先生すらさじを投げ気味の水澤に、私はしつこく小言を言い続けた。クラス委員長をなめるなよ――

　そんな攻防を続けた六月、朝からじとじとした雨の日のことだった。
　朝は常に一番に教室に来る私は、その日も気合い充分で登校した。ら、学校のすぐそばで車に水をかけられた。幸いなことに制服の被害はほとんどなかったけど、左足がさんざんなことになった。膝から下がびっしょびしょ。
　ぐず濡れのまま上履きを履くのもはばかられ、昇降口の脇の洗い場で靴下を脱いで足を冷たい水で洗った。泥水や砂が落ち、白くてつるっとした自分の生足にちょっとうっとりする。
　私の密やかな自慢が、このつるんとした生足だった。
　従姉妹のお姉さんが脱毛サロンで働いていて、高校に推薦入試で受かったときのお祝いで脱毛してもらった。毎日ローションもしっかり塗り込んでるし、日焼けにも気をつけてる。適度に歩いてたるんだりしないようにとも思ってる。もちろん、足指の爪の形だってキレイに整えてる。制服のスカートを短くしたり、髪を染めたりって自己表現するのもいいかもしれないけどさ。こういういつもは見えない部分にこそ、気を遣ってみるのもいいんじゃないかって控えめな私は思うわけ。すっぴん美人みたいな？
　なんて、自分の足の美しさにうっとりしすぎてて油断していたのは、この高平亜季、一生の不覚である。
「ストリップショーの真似？」
　足先の水を払うために、私は白い膝を上げたところだった。
「面白かったから実は見てたんだけど。自分の足、ホントに好きなんだね」
　私の背後に立っているのはハンプティ・ダンプティ、じゃなくて水澤だった。

　私と水澤の応酬は、一学期が終わろうとする七月になっても続いている。
　が。
「足」
　水澤は、私が小言を口にすると、ひと言そう返すようになった。そして笑って去っていく。
　クラスメイトたちはまだ気づいてない。彼が「足」と呟いていることも、その理由も。気づかれる前になんとかしたい。私は生足を自慢したいわけじゃない。
　夏休みまでに形勢逆転できないかと思いつつ、有効な手立てを何も思いつけないまま、私は彼との攻防をまだまだ続けないといけないらしい。

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