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- 2016/09/12 01:50:35

　祖母の墓参りに来た。
　僕は手をぎゅっと握った。
　墓石の前に立つ。
　瞬間、一陣の風が吹く。
　ふと、昔の記憶が蘇った。

　狐に化かされた。
　僕は自分の手を見る。
　葉っぱが数枚あるだけだった。
　その日は満月。明るい夜だった。
　夏祭りの帰り道。歩いていると三叉路があった。
　いつもは通らない道を、その日はなぜだか通りたくなった。きっと祭りの余韻が残っていたのだろう。僕は上機嫌になっていた。ふははと笑った。
　右斜め前方に目をやる。数秒後、左斜め前方へと向かう。足取りは軽い。下駄がカラ、コロ、と軽快な音を立てた。祭りで手に入れたものを、大事に両手で抱える。祖母への土産にと買った、お守りだった。
　僕は歩く。道は月の明かりに照らされていた。ほんのり何かが見えてきた。近づく。ぼんやり形がわかる。さらに近づく。何かが、ふッと動いた。
　狐だ。
　そ、と右足をあげ、ゆっくりと地面におろす。左足も同じようにする。わずかずつ進む。狐に近づく。こわくない、逃げるなよ、こわくない、逃げるなよ。ぶつぶつと呟きながら、僕は狐に近づく。
　パキ、と小枝の折れる音がして、僕は驚く。尻もちをつく。そ、と狐のほうを見る。まだいる。ほ、と息をつく。ゆっくり立ち上がる。するり、するりと歩く。
　どんどん狐に近づいてゆく。近づくにつれ、狐は徐々に大きくなっていく……。
　いや、違う。遠近感ではない。これは本当に狐が大きくなっているのだ。そう気づいたとき、すわ、と背筋に何かが走った。
　これは妖狐ではないか。
　そう思ったのだ。
　祖母はよく、昔話を聞かせてくれた。
　僕がまだ幼いころ。毎日寝る前に、僕は祖母に、とはなしをせがんだ。祖母は穏やかに微笑んで、いつも話を聞かせてくれた。転んで泣いて帰ってきた日も。いじめられた日も。あの娘が疎開する日も。母が肺病を患い、父の看病も虚しく亡くなった日も。毎日、毎日、語り聞かせてくれたのだった。
　まさか。
　いるわけない。
　物の怪の類いを僕は、信じていなかった。
　無意識に、手に持っていたものをぎゅっと掴んでいた。身じろぎもできなかった。いやな汗が吹き出てくる。なんまんだぶ、なんまんだぶ、という声が聞こえた。なんだ縁起が悪いな、と思ったらそれは自分の声だった。僕はこわいのだ、と自覚せざるを得なかった。それでも我が身を鼓舞して、前方を見、歩き出す。
　ヒュッ、と風が吹いた。
　ふわり、と何かが舞った。
　思ったら、狐がいなくなっていた。
　あれ、とあたりを見渡す。どこにも、何もいない。目の前には、月明かりに照らされた道がのびている。
　今のは何だ。わからない。腰が抜けた。

　狐に化かされた。
　僕は自分の手を見る。
　葉っぱが数枚あるだけだった。
　お守りが葉っぱに変わった？
　そうではない。
　そっと狐に近づこうと、ゆっくり歩いていたときだ。自分の踏んだ小枝の音に驚いて、尻もちをついた。立ち上がろうと何かを掴んだ。それを後生大事に今の今まで持っていた。持っていたのはお守りなんかではなく、葉っぱだったのだ。
　はは、と僕は笑った。
　なんて間抜けな。
　祖母に話そう。
　帰り道を急ぐ。
　背後から、コーンと狐の鳴き声がした。
　家に着き、今あった出来事を祖母に話した。
　それは狐が笑ったのだ、と祖母は言う。
　やっぱりあんたは、狐に化かされていたんだよ。
　祖母は微笑む。
　そんなわけないよ。
　僕は笑う。

　今でも僕は、物の怪の類いを信じていない。
　祖母も狐が化けているのだとしたら。そう思うと、こわくてたまらないからだ。
　僕は祖母のことが、とても好きだったから。
　あの日祖母にあげたお守りは今、ふたたび僕の手に握られている。


（了）

　

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