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- 2016/09/12 01:50:35

　祖母の墓参りに来た。
　僕は手をぎゅっと握った。
　墓の前に立つ。
　瞬間、一陣の風が吹く。
　ふと、昔の記憶が蘇った。

　その日は満月。明るい夜だった。
　夏祭りの帰り道。歩いていると三叉路があった。
　いつもは通らない道を、その日はなぜだか通りたくなった。きっと祭りの余韻が残っていたのだろう。
　右斜め前方に目をやる。ふむ。左斜め前方へと向かう。足取りは軽い。下駄がカラ、コロ、と軽快な音を立てた。祭りで手に入れたものを、大事に両手で抱える。祖母への土産にと買った、お守りだった。
　僕は歩く。道は月の明かりに照らされていた。ほんのり何かが見えてきた。近づく。ぼんやり形がわかる。さらに近づく。何かが、ふ、と動いた。
　狐だ。
　僕は、そっも右足をあげ、ゆっくり地面におろす。左足も同じようにする。わずか進む。狐に近づく。こわくないぞ。逃げるなよ。ぶつぶつ呟きながら狐に近づく。
　パキ、と小枝の折れる音がして、僕は驚く。尻もちをつく。狐を見る。まだいる。息をつく。ゆっくり立ち上がる。するり、するりと歩く。
　どんどん狐に近づいてゆく。近づくにつれ、狐は徐々に大きくなっていく……。
　いや、違う。遠近感ではない。これは本当に狐が大きくなっているのだ。そう気づいたとき、すう、と背筋が寒くなった。
　これは妖狐ではないか。
　そう思ったのだ。
　祖母はよく、昔話を聞かせてくれた。
　僕がまだ幼いころ。毎日寝る前に、僕は祖母に、おはなしをしてくれ、とせがんだ。祖母は穏やかに微笑んで、いつも話を聞かせてくれた。転んで泣いて帰ってきた日も。いじめられた日も。あの娘が疎開先へ行く日も。毎日、毎日、語り聞かせてくれたのだった。
　まさか。
　いるわけない。
　物の怪の類いを、僕は信じていなかった。
　無意識に、手に持っていたものをぎゅっと掴んでいた。身じろぎもできなかった。いやな汗が吹き出てくる。なんまんだぶ、なんまんだぶ、という声が聞こえた。なんだ縁起が悪いな、と思ったらそれは自分の声だった。パンと顔を叩く。前を見る。歩き出す。
　ヒュッ、と風が吹いた。
　ふわり、と何かが舞った。
　狐がいなくなっていた。
　あたりを見渡す。どこにも何もいない。目の前には、月明かりに照らされた道が、どこまでものびている。
　今のは何だ。わからない。腰が抜けた。
　狐に化かされた。
　僕は自分の手を見る。
　葉っぱが数枚あるだけだった。
　お守りが葉っぱに変わった？
　そうではない。
　そっと狐に近づこうと、ゆっくり歩いていたときだ。自分の踏んだ小枝の音に驚いて、尻もちをついた。立ち上がろうと何かを掴んだ。それを後生大事に今の今まで持っていた。持っていたのはお守りなんかではなく、葉っぱだったのだ。
　はは、と僕は笑った。なんて間抜けな。祖母に話そう。帰り道を急ぐ。
　背後から、コーン、と狐の鳴き声がした。
　家に着き、今あった出来事を祖母に話した。それは狐が笑ったのだ、と祖母は言う。やっぱりあんたは、狐に化かされていたんだよ。祖母は微笑む。
　そんなわけないよ。僕は笑う。

　戦地から帰ってきたら、家はなくなっていた。
　自分の家どころか、あたり一面、何もなかった。
　それから何年かしてやっと、祖母の墓参りに来れた。祖母は、僕に赤紙が来る前に亡くなっていた。
　今でも僕は、物の怪の類いを信じていない。
　祖母も狐が化けているのだとしたら。そう思うと、こわくてたまらないからだ。
　僕は祖母のことが、とても好きだったから。
　あの日、祖母にあげたお守りは今、ふたたび僕の手に握られている。

（了）

　

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