第48回 てきすとぽい杯〈紅白小説合戦・白〉
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人生は大博打
投稿時刻 : 2018.12.15 23:47 最終更新 : 2018.12.16 00:01
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- 2018/12/16 00:01:13
- 2018/12/15 23:49:16
- 2018/12/15 23:47:00
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人生は大博打
淡月悠生@創作


……と、今日の客は俺だけか。邪魔するぜ。
マスター、今日はいつにも増して無口だね。ま、とりあえず聞いてくれ。さき恐ろしい目に遭ちまたんだ。
に、することがねてんでフラフラ歩いてたらよ、黒いコートのガキに出会たんだ。大人用のコートを着た、痩せぎすのガキだ。

「どうした坊や、迷子かい?」

俺にもあれぐらいの息子がいるからよ、気になて声をかけたらそいつ、妙に大人びた口調で喋り出しやがた。

「ああ、生には常に迷てるぜ。旦那もそうだろ?」

随分とませたガキだと思たが、まあ、ガキだからこそ変に擦れたやつもいるもんだ。そこは気にしね

「ところで旦那、俺とちくら勝負でもどうだい?」

久々に息子ぐらいのガキと遊んでやるのも悪かねと思て、うかり誘いに乗ちまた。……これが大間違いだた。最初は勝てたてのに、いつの間にやらこちが任されて大損だ。

……なんだよマスター。さきから無視しちまて。どうせ大金でも賭けたんだろて馬鹿にしてんだろ?
ああ、そうさ。ポケトにいくらかあるから増やそうと思て賭けたら大負けだ。……だからこうやてあんたに金を無心しに来たんだよ。な、いいだろ?死ぬまでにはツケで払うからさ、いくらか貸してくれよ。

……思えば、最初から全然口を挟んでこねか。どうしちまたんだい。……、俺みたいなろくでなしに貸す金なんてねてか? 薄情だね。そこそこ仲良くしてるつもりだたが、そんなに無視するほど俺が嫌になてか?

「旦那、話はついたのかい?」
「ちと待ちやがれ坊主」
……とくが、代金なんざいらねぜ。そんなモンに意味なんてねからな。……俺にも、アンタにも」

マスター、何泣いてやがんだ。客の前で泣く阿呆がいるかよ。……マスター?おい、どうしたよマルコ。なに号泣してんだよ。

……いつもなら、お前さんはここに来てくだらね話をしてたんだろうな。ちくしう、いくらなんでもこんな早く死ぬこたねだろ。ちくし……

……マルコ……

……ぱ気づいてなかたか、旦那。幽霊になり立てで慣れてなさそうだたもんでね。ちくら遊んでやたのさ。楽しかたぜ?」

ああ、そうか。……死んじまてたのか、俺……
何だ、じあ、ここの酒ももう飲めねのか。……ツケも払えねで、済まね
……もう、あいつに釣た魚も食わせてやれねし、息子に漁を見せることもできねてか。海の男てのは、ほんとにいつ死ぬかわかりしなかてこた。

「おと、嘆くには早。いい方法があるぜ。ツケを払うために、もうい賭けてみるのはどうだい」

人がしんみりしてんのに、このガキは楽しそうなこ……

「カモにしてんじよクソガキ。お遊びなら他所でやりな」
「いいや、旦那。幽霊の賭け事で必要なのは金じ……生命力だ。理屈なんざどうだていい。死に別れたダチ公に、息子に、嫁さんに会いたかねかい?」
……随分と口がうまいこて。……分かたよ、今度こそ大勝ちしてやら……!」

どうせ死んでんだ。これ以上失うものなんざね
……パーとやちまおうじか。嘆いて死ぬなんてまぴらごめんだ。

……そう来なくな、旦那。人生は楽しんだもん勝ちだ」

ガキはニヤリと笑て、色あせたカードを配た。
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しんしんと雪の降り積もる朝、酒場を閉めた店主の男は、早足である女の元へと向かう。

「あら……? あなた、主人の……。どうなさたの?」
「これ……いつの間にやらカウンターに置いてあたんでさ」

メモ用の紙を差し出す。……そこには、赤黒い文字でこう記されていた。

『ツケの金は幽霊にすかり取られちまた。……だけど、俺いい時間を過ごせたぜ。……生きてる間も、死んでからもだ。元気で暮らせよ。嫁さんと息子も任せたぜ!』

かつてと何も変わらない乱雑な筆跡に、女の泣き腫らした目元にも笑みが宿る。

……まあ、あの人……ツケを貯めていらしたの?」
「ツケて、大した額じでさ。いつもまとまた金が入たら気前よく払てくれるんで、いい客でもあたんですから…………息子さんは寝てるんですかい?」
「ええ……泣き疲れてしまたみたいで。……でも、突然の事故なのに満足して死ぬなんて、ほんとうに能天気な人だこと」

ちらりと女が向けた視線の先には、永久の眠りについた男の亡骸が棺桶に横たわている。
どこか安らかで、満足げにも思える死に顔は、笑ているようにも見えた。

……オ、ジルジ

男の名と挨拶を告げ、少年はひらひら手を振て立ち去ていく。
次の遊び相手も気のいい奴で頼むぜ……と、少年は願掛けのようにコインを空高く放り投げた。
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