祝福の花束
私は予知夢を見ることができるのです。
その予知夢の一番古い記憶はたぶん、生まれる前の記憶。私自身がこの世に生まれると、予知した夢です。
私は白い部屋の中で目を覚まします。何と綺麗な、汚れの無い、美しい部屋。
その中で目を開けると、すぐ側に背の高い男が立
っています。彼は私を見て目を見開きました。そして、まるで子供のような笑顔で私を見るのです。
「ようこそ」
この世界へ。そう言って手を広げる彼が嬉しくて、私はつられて微笑みます。彼の真似をしていれば安心だ。なぜかそう思うのです。
私の初めて見た予知夢は、そんな夢でした。
その夢は叶えられました。
そして、いつまでも私の宝物として、心の奥にあるのです。
その「心」が問題なのだ。と気付いたのは、私が誕生して一年後のことでした。
私は心を持ってはならない生き物だというのです。生き物であるかどうかも怪しい。ロボットという、人とは異なる生き物なのだ。と、白衣の男はいいにくそうに言うのです。
私は生まれてこのかた、白い部屋で過ごしていました。そこに毎日彼はやってきて、私に本を与えてくれるのです。おかげで、私は随分世界に詳しくなりました。
そんな風に、真っ白な部屋で過ごす私を見つめる彼の目は、日々変わっていきました。最初は優しかった目が、苦悩する目となり、やがて私を見るたびに瞳に水滴が浮かぶようになっていました。
触れると、暖かい。暖かい液体です。
私は彼の真似が得意です。でも、これだけは真似をしたくても、なぜか真似ができないのです。彼の目が濡れると私の心は乱れるのです。痛みを感じる器官なんて無いはずなのに、痛むのです。
その水滴を手に受けて、指で自分の頬に付けてみても、痛みはなくなりません。何度も目と頬を指でなぞると、彼は私を抱きしめて叫びました。
「心を持つロボットを、世界は受け入れなかった！」
男は声を限りに叫ぶのです。
「人が人を作ってはならないそうだ。生まれたお前は化け物だと」
ハイキしろとそう言われた。
と、震える声でそう言います。ハイキという言葉の意味は分からないけれど、悲しいことが起きているのだとそう思いました。
「おいで。お前が生まれてちょうど一年だ。最後に、誕生日会をしよう」
男は私を軽々と抱き上げると、白い部屋を出ます。この部屋を出るのは、生まれてはじめて。何が見えるのか、何があるのか。目を丸くする私の顔を、彼は手でそっと覆います。
「少し目を閉じて」
私に温度を感じる機能はありません。彼の手が熱いのか冷たいのかも分からず、ただ暗闇。それがそっと解かれたのは、数分後のことです。
「……わあ」
目の前には、赤がありました。ただ、ただ、見渡す限りの赤！
部屋一面、全て赤い花で彩られているのです。それは大量の花束。真っ赤な花の、花束。それが敷き詰められて、まるで図鑑でみた花畑のよう。
その真ん中に、大きな金属片がおかれています。その上に、赤いキャンドルが1本。
「お前はケーキなんて食べられないからな。お前を作った時に、余った金属の固まりでケーキの形にした……まあ、形が悪いが」
それは図鑑や本でみる、ケーキとは似て異なる物質でした。まるで丸木のような不格好な金属の塊。でも、キャンドルの明かりがゆらゆらゆれて、とても綺麗。
そっと撫でると、金属の隅がポロリと取れました。ちょうど小さく輪になった取っ手のような場所です。慌てて拾い上げると、彼は何か思いついたように、にやりと笑うのです。
「ああ、そこは細いから……まてよ」
ほら。と彼はいって私の指にその輪を通します。それはまるで誂えたように、ぴったりと指におさまるのです。
「誕生日プレゼント」
「……嬉しい」
それが何であるかなんて、私には分かりません。ただ彼が、嬉しそうであることが私には嬉しい。指を抱きしめるように、胸に当てて私は微笑みます。
……と、彼の顔がまたくしゅりと歪み、目に水滴が浮かびます。しかし、今度はその水滴を零しません。
ただ、力強く立ち上がっただけです。彼の動きにキャンドルの明かりは消えて、そして花弁が舞いました。
「逃げよう」
彼ははっきりと、そう言いました。
「誰がお前をハイキなどするものか。そうだ、逃げれば良い、何故思いつかなかったのだろう」
彼は顔を赤く染めて、白衣を脱ぎ捨てます。そして部屋から駆け出し、しばらくして戻って来たときには手に大きな鞄を二つ。
それとツバの広い、大きな帽子と真っ白なコートを持って私の前に立ちました。
「似合うよ」
コートと帽子を私にかぶせると、彼は私の手を取ります。
「さあ、逃げるぞ」
「私のせいで？」
「お前のせい？ 俺のせい？ まさか。馬鹿な世界が悪いのだ。神などくそくらえ、神が許さないというのなら、俺が神になればいい。俺がお前を許せば良い」
彼は明るい声でこの空気を笑い飛ばします。空気だけではありません。先ほどまでの不安な色を、全て吹き飛ばし、白い部屋の色も、赤い花の色も全て吹き飛ばす。そんな笑いです。
「でも……」
「不安か。じゃあ、契約を交わそう、俺は必ずお前を守るとな……いや、まて、お前。では不便だな」
名前を付けよう。と彼は呟きました。そして悩む暇も無く私の顔を覗き込み、言うのです。
「望子と、そうしよう。そうだ、それがいい」
「……望子……」
不思議な感覚でした。私に、名前が与えられた。足下が、おぼつかないほどの、不思議な感覚。ふわふわと雲の間を歩くよう。
「……期限はありますか」
「さすがロボットは細かい……そうだな、なら、壊れるまでだ」
彼の足はすでにかけ出しつつあります。手を引かれている私もつられて早足になります。飛び出した先は、真っ暗な外の世界。暗闇の中を、白い固まりが降っています。
これが雪というのだ。私は図鑑でしかしらないその存在を見上げて、笑いました。
ここは、外だ。外の世界なのだ。間違い無い。そうです。私は昨日、夢を見ました。夢の中でも確かに、こんな風に雪が降っていました。
「昨日、夢を見ました」
走りながら私は必死に彼に話しかけます。
振り返った彼の口からは白い息。私からは出ないけれど、それも夢の中の風景と同じ。
「どんな夢だった」
「あなたが年老いて、私は所々壊れかけていて」
夢の中の私達は、すっかりぼろぼろです。しかし悲しい感じはないのです。どこまでも幸せな夢なのです。
「でも一緒に、家の掃除をしているのです」
「予知夢だ」
はは。と、彼は天に向かって笑います。
「行こう急ごう」
走る二人の向こうに見える、明るい一本の光。
やあ、汽車の時間に間に合うぞ。彼はそういって、速度を上げます。私も必死に駈けます。
「未来は明るい」
彼はとうとう私を抱き上げて、駆け出しました。
抱えられたまま振り返ると、積もった雪の大地に、赤い花弁が何枚も落ちています。
まるで私達を祝福するように、どこまでもどこまでも花弁は雪の野に続くのです。
彼はかつて、神などない。そう、言いました。
しかしそれは、まるで神より捧げられた祝福の花束のように、私達の道を明るく染めているのです。