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- 2015/09/18 06:49:58

　あれは、入社して一ヶ月くらい過ぎた頃だった。

「竹上さん、ちょっと手伝ってくれる？」
　大先輩の桜田さんに頼まれて、一緒に地下の倉庫に書類を運ぶことになった。
　会社の地下に行くのは二度目、入社初日に社内を一通り案内された時以来だ。
「事務室に置く書類は、基本的に今年度と昨年度の分だけ。それ以前の書類はあまり使わないから、地下の保管庫にしまうんだ」
　スーツの上着を脱いだ桜田さんは、書類を詰めた段ボールをいくつも台車に乗せながら、そう教えてくれた。
　エレベーターで地下に着くと、狭くて薄暗い廊下をまっすぐ進む。その突き当たりにあるのが書類の保管庫だ。桜田さんは課長から借りた鍵を鍵穴に差し込む。
「個人情報が載っている書類も多いからね。鍵はちゃんとかけること。それから電気のスイッチはここ」
　入口の横にあるスイッチを入れると、桜田さんは保管庫の扉を開けた。

「失礼しま～す」

(…………あれ？)
　先に保管庫に入った桜田さんの背中を見つめながら、私は首を傾げた。
　今、挨拶した？
　保管庫に誰かいる？
　でも、部屋に入る前に電気つけたし、鍵がかかっていたよね……？
　入口で立ちつくす私に、桜田さんはにっこりと笑った。
「挨拶は大事だよ。社会人の基本だからね。きちんと挨拶をすると相手の印象が良くなるし、仕事もしやすくなる」
「ええ、そうですね……って、そういうことじゃなくて……」
「あそこの棚の奥にはなるべく行かないようにね。あんまりよくないから」
　何が、とは怖くて聞けなかった。
（きっと、冗談だ）
　桜田さんはいつも面白いことを言ってまわりの人たちを笑わせている。だから、これも冗談だ。たちの悪い冗談だ。冗談だと思うけど……。
　私は保管庫の中を見回した。
　蛍光灯が古いのか、どこか薄暗く感じる部屋。図書館のようにいくつも並んだ棚をじっと見ていると、棚と棚の間から何かが出てきそうな気がしてくる。
「さぁて、ちゃっちゃと片付けようか」
「そ、そうですね」
　桜田さんの明るい声に、私は顔をひきつらせながらうなづいた。


　それからしばらくして桜田さんは他の営業所に異動になった。
　あれから会社の地下に行くこともなく数ヶ月が過ぎ、保管庫のことをすっかり忘れていた頃、
「ねぇ、地下の保管庫に行ったことある？」
　昼休み、同期の松下さんが聞いてきた。
　一瞬、桜田さんの顔が頭をよぎる。
「う、うん。一回だけ書類をしまいに行ったことがあるけど……」
「その時、何もなかった？」
「……どうかしたの？」
「あそこね、何かいるみたいなの」
　彼女の言葉にドキリとした。
「な、何かって……」　
「え？　またゴキが出たの？　どこ？」
　と先輩の女性社員が声をかけてきた。少し恐いところもあるけれど、一昨日給湯室にゴキブリが出た時には腰が引けた他の社員を押しのけて退治してくれた頼りになる先輩だ。さっそく読み終わった新聞紙を丸め始める先輩に、松下さんは「違うんです」と小さな声で言った。
「そうじゃないんです。午前中に地下の保管庫に昔の書類を探してたんです。そうしたら……」

足音が聞こえたのだと言う。
保管庫にいたのは松下さんだけのはずだった。だから気のせいだと思って書類を探し始めると、またパタパタと足音が聞こえてくる。
顔を上げて通路の方を見ると、すっと黒い人影が通り過ぎた。
(何だ。誰かいたのか)
ちょうど良かったと松下さんは思ったそうだ。探している書類が見つからず困っていたのだ。どこら辺にあるのか聞いてみようと棚の間から出ると、通路には誰もいなかった。静まり返った保管庫に、他に人がいる気配がしない。
あれ、と思いながら棚の間を一つずつ見ていく。人影が通り過ぎたのは入口から保管庫の奥に向かってだ。必ず誰かいるはず。
けれど、保管庫の一番奥まで行っても、誰も見つけられなかった。棚の間に隠れられる場所などないし、移動できる通路は一つだけ。
松下さんは急に怖くなり、慌てて保管庫から逃げ出したそうだ。
　
「もしかして、地下の保管庫って何か出るんですか？」
松下さんが聞くと、先輩は首をかしげた。
「いや、入社してからずっとここの営業所にいるけど、幽霊が出るなんて話は聞いたことないわねぇ」
「そうですか……」
「大丈夫、気のせいよ」
先輩に言われても、松下さんは浮かない顔だった。
そして、私は何も言えなかった。
(あれは桜田さんの冗談だし、別に何も起きなかったし……)
だから私は何も言えなかった。


事故が起きたのは、その日の午後だった。
「あれ？松下さんは？」
誰かが言った。
「地下の保管庫に行くって言ってなかったか？」

松下さんはしばらく休むことになった。
担当者が不在でも仕事は回さなければならない。
松下さんの仕事は、私が引き継ぐことになった。
つまり、私が地下の保管庫に書類を探しに行かなければならない。
「ついでに掃除も頼む」
と課長に言われた。
松下さんがケガをしたのは保管庫の整理整頓ができていなかったから、床に落ちていた物につまずいて転んだのが原因、というのが会社の見解だった。



一人で行かなければならない。

どうしよう。家に帰りなくなってくる。
その時だった。

　――挨拶は大事だよ。

　不意に桜田さんの言葉が頭によみがえった。

「失礼します！ 部屋の掃除をしに来ました！」

もちろん返事はない。
    私は入口でペコリとお辞儀をすると、倉庫に入った。

保管庫の中は、私が入った時よりも乱雑になっていた。床の隅にはホコリがたまっている。入口付近に置いてあるゴミ箱もいっぱいだ。
(桜田さんが異動したからだ)
思い返してみると桜田さんは時々地下の保管庫に行っていた。あれは書類を探しに行っていたのではない。たぶん掃除をしていたのだ。

扉を開けたまま、まずは入口付近。
乱雑に置かれた段ボールを片付け、大きなゴミを拾い掃き掃除。


　保管庫を出ようとした。
    後ろでバサリと音がした。
もちろん私以外に誰もいないはずだ。
恐る恐るふり返る。
すると、通路にファイルが一冊落ちていた。どこかの棚に入っていた書類だろう。
けれど、
絶対に落ちるはずのない場所。
ファイルを拾う。
探していた書類だ。
「ありがとうございます！」
私は奥に向かって頭を下げると保管庫を後にした。


それから私は時々地下の保管庫に行くようにしている。月に二、三回だけど簡単に掃除をしている。
保管庫に入る時と出る時にはあいさつを忘れない。
あれから奇妙な事が起きたことは一度もないけれど、私はこれをずっと続けている。

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